то петляли по многочисленным коридорам. Слышался треск факелов в их руках, огонь от которых отбрасывал тени на каменные стены пещеры.
Айдан почти всё время молчал. Лишь один раз он ответил на вопрос, когда Джесс поинтересовался, действует ли клеймо у него на спине. Наставник заверил, что теперь это всего лишь рисунок на коже, и что он может похвастаться им перед своей подружкой.
Никто их больше не преследовал, и они вскоре вышли из пещер. Дальше путники спускались по склону спящего вулкана, пока не оказались посреди древних руин.
– Пора прощаться, – заявил Айдан.
Все удивлённо уставились на него.
– Я отправлю каждого из вас туда, куда пожелаете, – пояснил он.
– Куда вы теперь? – спросил Велкен у друзей.
– Думаю, попытаем счастья за пределами Империи, – ответил Ривс. – Мы давно хотели организовать какое-нибудь дело.
– Удачи тебе, ты был хорошим другом, – Джесс хлопнул Велкена по плечу.
– Надеюсь, мы ещё встретимся. Не попадай больше в такие переделки, дружище, – попрощался Эдди.
– Зная вас троих, готов поспорить, что у вас всё получится, – улыбнулся Велкен и поочерёдно пожал каждому руку.
Айдан сжал в ладонях сферу. Лёгкое сияние охватило троицу, и их очертания начали расплываться.
– Да благословит вас Создатель, – сказал он на прощание.
Велкен остался среди руин с наставником и псом.
– Айдан, пойдём со мной. Ты удивишься, как изменился мир за то время, что ты провёл здесь. Хватит уже жить отшельником на этом проклятом острове. Ты скоро одичаешь.
Наставник задумался. Может, ему стоит принять предложение друга? Кто знает, возможно, ему пригодится помощь опытного чародея.
– Некрополь в Истлэнде всё ещё на месте? – внезапно спросил Айдан.
– Конечно, но в последний раз, когда я там был, я видел оживших мертвецов, – пояснил Велкен, а потом одной рукой сгрёб Айдана и насмешливо добавил: – Могу устроить тебе экскурсию по Некрополю, если тебя так привлекают памятники древности.
Айдан задумчиво посмотрел вдаль. Велкен не мог сказать, о чём думает его друг, но ясно понял, что отшельник склонен принять предложение. Адрианна, где ты сейчас? – мысленно спросил он. Ему сейчас не хотелось думать, что ещё предстоит найти Избранницу и тогда… Тогда он наконец-то положит конец старым клятвам и обещаниям. Он не собирался быть заложником у судьбы.
Они растворились в воздухе, покинув Кротис, к этому времени пустой и абсолютно безжизненный.
Южная граница Империи. Несколькими минутами позже.
– Почему именно это место? – спросил Велкен. – Ты ведь мог бы перенести нас куда угодно.
Айдан с озабоченным видом оглядывался по сторонам.
– Я так и собирался сделать, но что-то пошло не так, – встревоженно ответил он.
– Думаешь,
