заторможенном, болезненно-воспалённом мозгу всплыла старая шутка: “потыкай его палочкой – может, он мёртвый”.
Хотя, если подумать, какие уж тут шутки. Мёртвый и есть.
Оттолкнув руку эльфийки, Стриж помотал головой, прогоняя остатки боли. А когда взглянул на обожжёную левую руку – застыл в обалдении: кисть покрывало что-то вроде щитков на штурмовой перчатке. Ну, или как на латной рыцарской. Не всю – только тыльную часть, но и этого хватило, чтобы Лёха забыл про набухающий волдырь.
– Это что за срань? – растерянно выдохнул он, разглядывая конечность.
Тот факт, что это – часть его собственного тела, сомнений не вызывал. Выглядело так, словно кожа в момент ороговела, образовав что-то вроде чешуи броненосца или панголина.
– Это что за сраная мутация? – Лёха обернулся к единственному источнику информации, который мог хоть что-то прояснить.
Сунув руку под нос девчонке, он грозно вопросил:
– Это, мля, что за нахрен? Что за, мать их, версия “Людей на букву “Ху”? Что за грёбань выла у меня в башке? А?!
При виде чешуи глаза Лауры удивлённо расширились, а взгляд заметался в поисках чего-то.
– Ты трогал мои вещи? Ты к чему-то прикасался? – требовательно, будто имела на это какое-то право, спросила она.
В ответ Стриж молча продемонстрировал правую ладонь со свежей татуировкой.
Магичка раздосадованно дёрнула щекой и приказала Мие:
– Ты, принеси мою одежду.
Ответом ей был скептический взгляд. Эльфийка, и не подумав выполнять приказ, подняла оструганную раньше палку, нанизала на неё птичью тушку и принялась прилаживать ту над огнём.
– Потом красоту наведёшь, – раздражённо рявкнул на магичку Лёха. – Что это за хрень?!
– Я не понимаю твой язык, пустотник! – взорвалась Лаура.
– А вот так понимаешь?! – утративший терпение Стриж схватил девчонку за плечо и вновь сунул ей под нос татуированную ладонь.
Не самое разумное поведение, если вспомнить, что несколько часов назад эта самая соплюха в два взмаха сожгла закованного в латы вояку и здоровенную тварь, но в эту минуту Лёхе было уже плевать.
– Говори, ведьма малолетняя, – задушевным голосом попросил он. – Не доводи до греха.
Может, слов Лаура и не понимала, зато тон распознала безошибочно. Сглотнув, она поспешно заговорила.
– Ты, пустотник, активировал незавершённый артефакт, который питает заключённый в нём высший демон, – она указала на пентаграмму, украшающую ладонь Стрижа. – Теперь он – часть тебя.
– Зашибись, – Лёха отпустил магичку и уселся рядом.
Почему-то он ни на секунду не усомнился в правдивости этого фантастического заявления. Может потому, что голова ещё гудела от нечеловеческого воя, а может и благодаря странному холоду, пронизавшему тело.
– Зашибись, – ошалело повторил он и вновь обернулся к собеседнице. – Так, а в башке что было?
Он
