«сорокапятчики». Реактивные установки сделали несколько пусков по шоссе и в глубину. Снаряды летели вразброс, каждая огненная стрела, казалось, уходила по своей траектории. Гвардейцы быстро зарядили свои установки, подкорректировали прицел и сделали ещё один залп. На этот раз снаряды легли кучнее, заметно расширив просеку дороги. После двух залпов гвардейцы быстро снялись и уехали на восток, в сторону Юхнова. Действия свои с ним, полковником Мотовиловым, к которому как-то само по себе перешло руководство стихийно образовавшимся на Варшавском шоссе боевым участком, они не согласовали, позиции свои покинули, можно сказать, самовольно. Правда, командир дивизиона ещё перед боем предупредил Мотовилова, что у них своя задача, и задерживаться здесь, на промежуточной и внеплановой позиции, они не имеют права. Потом, в госпитале, когда писал донесение, он, на всякий случай, не стал даже упоминать о гвардейцах-миномётчиках, которые в первые минуты боя так лихо помогли им, а потом так же лихо драпанули. Упомянул только, что подошли две установки, сделали несколько залпов и отошли восточнее, что действовали по своей инициативе. Вот и всё. В сущности, так оно и было.
Перед боем Мотовилов видел лица солдат и командиров. Слышал, как они переговариваются между собой.
– Слышь, Митурин, – говорил один боец другому, – ты письмо жене написал?
– А я неженатый.
– Ну так матери напиши. Так, мол, и так, к смертному бою готовимся.
– Зачем её расстраивать?
– Не в том дело. Если убьют, весточка домой полетит. Найдут в кармане письмо. О, так это Петька Митурин! – И боец хрипло засмеялся.
Никто его шутку не поддержал. А Митурин спросил:
– И кого мы тут защищать собираемся?
– Лес да болото.
Их разговор молча слушали другие бойцы. Один из них сказал:
– Дураки вы несознательные. Ро-ди-ну! Родину мы здесь защищаем! Понятно? Вот деревня неотёсанная! Не зря говорят, что у вас там каждый третий – кулак. Затаившийся недобитый кулак.
– При, дура! – вмешался в разговор ещё один боец. – Митурин танк ползал добивать. Что-то я тебя там во время боя не видел. Небось позади сидел, в окопах? И сейчас у тебя, я вижу, ни одной бутылки с горючкой нет.
– Ладно, братцы. Что нам делить? Жизнь у каждого своя. А смерти… Её на всех хватит.
В окопах затихли. Только лопаты постукивали. Да кашель слышался там и тут.
Нравились Мотовилову солдатские разговоры. В них сразу всё вываливалось наружу. Никто не хитрил, не таился. Народ в окопах был, конечно, разный. И попадались среди бойцов такие, кто не прочь был спрятаться за спину товарища. Но это быстро становилось явным. На первый случай списывали на обычный человеческий страх. Посмеивались, щупали оплошавшему штаны, нюхали воздух. Но тут же забывали. Второй бой показывал человека снова. Тут всё и выявлялось, куда ты гож. Так, по достоинству, вынесенному из боя, к тебе и относились.
Когда готовились
