вошли в заставленный серверными шкафами зал, мрак в котором разбавляла только пара тусклых мониторов. Директор щелкнул выключателем, и в тот же миг послышался сдавленный писк, а из-за полупрозрачной перегородки выпорхнула молоденькая сотрудница.
– Добрый день, – бросила она, на ходу застегивая блузку и пряча раскрасневшееся личико.
Следом в одних только джинсах и белой майке вышагал двухметровый амбал с ежиком рыжеватых волос и недельной щетиной. Качок встал напротив и вальяжно сунул руки в карманы с таким видом, словно начальником был именно он, а вошедшие – новичками-стажерами.
– Здравия желаю, – с ехидной ухмылкой пробасил медведь.
– А где программист? – спросил Волгин.
Здоровяк огляделся и пожал плечами – каждое с кочан капусты, расчерченное тугими венами и сухим рельефом.
– А это он и есть, – шеф кашлянул в кулак – в помещении царила осенняя прохлада. – Говорю же – внешность обманчива. Мозгов у него не меньше, чем мышц.
– Ему можно верить? – генерал подошел ближе, бесстрашно глядя на парня снизу вверх.
– Как и всем нам. Захар, конечно, балбес и повеса, но дело свое знает.
– Вот и славно. Собирайся.
– А куда едем?
– В экспедицию…
– Круто. А можно гитару взять?
– На месте выдадут, – процедил военный, теряя терпение. – Сбор в шесть вечера у главных ворот. Форма одежды – походная. Все остальное получишь по прибытию. И настоятельно рекомендую не опаздывать.
– Еще б я опоздал, – хмыкнул детина. – Я за любой движ, кроме скуки.
– Уж поверь, – серые глаза зловеще блеснули, – с нами не соскучишься.
***
Военно-транспортный самолет доставил отряд из Петербурга в Новосибирск. Оттуда бортом поменьше – в Горно-Алтайск, а до места долетели уже на Ми-8. В пути почти не говорили – каждый думал о своем, а с нарастающей тревогой помогала справиться великолепная природа, особенно красивая в начале августа.
Вскоре среди окруженной горами, изрезанной мелкими речушками долины показались ряды камуфляжных палаток и шатров. На флангах довольно крупного лагеря виднелись скопления техники – грузовиков, заправщиков и даже БТР.
Перед базой белой светоотражающей краской начертили идеально ровную окружность диаметром около семи километров, вдоль которой стояли наблюдательные вышки и укрепленные блокпосты. При этом пулеметы смотрели не наружу периметра, как и полагается при круговой обороне, а внутрь, хотя зачем держать на мушках пустую поляну так никто и не понял.
– Не велика ли посадочная площадка? – Грач напряг осипшую глотку, перекрикивая гул винтов, но генерал лишь с усмешкой покачал головой.
Вертолет сел на небольшом пятачке каменистой земли. Отсюда открывался потрясающий вид на поросшее лесом плато с протянувшейся вдали горной грядой.
– Это же те пики с рисунка, да? – Герман от
