кричит на кого–то, что слышно даже в моем углу.
Не знаю почему, но я решаю подойти поближе. Обычно я сторонюсь подобных скандалов, но сейчас уж больно непонятно, на кого он так кричит.
– Это ведь ребенок! – громко восклицаю, наконец разглядев вторую сторону конфликта. – Отпустите ее немедленно, ей больно!
Торговец схватил девочку за руку и держит. В глазах бедного ребенка натуральный испуг.
– Вот еще! Не отпущу, госпожа, – отвечает мне мужчина. – Девчонка – воровка!
Внимательно присматриваюсь к девочке и чем дольше смотрю, тем больше сомневаюсь в том, что она уличная воровка. Платье на ней надето беленькое, чистенькое, ткань хорошая. Длинные волосы, опускаются на плечи аккуратными волнами. С обувью и ногтями тоже все хорошо. Нет, ребенок точно не беспризорный.
– Что она у вас взяла? – перевожу взгляд на торговца.
– Два леденца и пряник, – отвечает он, насупившись. – Но размер не имеет значения! Важен сам факт.
– И что вы собираетесь с ней делать?
– Дождусь стражников, конечно, – произносит торговец, как само собой разумеющееся.
Стражники, хм… С одной стороны, именно их работа возвращать детей родителям, а в том, что девчонка сбежала из дома, у меня нет сомнений. Но когда они найдут ее семью? Дети не всегда идут на контакт, рассказывая о себе, да и не все стражники обладают должным благородством.
Нет, так не пойдет.
– Сколько стоят ваши леденцы и пряник? – решение приходит моментально.
– Что? – не сразу ориентируется торговец. – Три медных, но вам зачем? Купить хотите?
– Держите пять, – кладу монетки на его прилавок, игнорируя вопрос, –а девочку я забираю.
– Н–но вы не можете! – восклицает он удивленно.
– Могу. Я верну ее семье,– отвечаю спокойно, а потом резко отдираю пальцы торговца от руки девочки. – Идем, моя хорошая.
Мы отходим от людной площади, сворачиваем в соседний проулок, и я чувствую, как ладошка в моей руке напрягается.
– Если снова сбежишь, такой, как мне, можешь больше не попасться на глаза. Тебе разве не рассказывали, как много нехороших людей ходит по городу? – заглядываю в лицо девочки. – По сравнению с ними, тот уличный торговец – лапочка.
Рука расслабляется.
– А откуда мне знать, что вы не одна из тех, плохих? – спрашивает вдруг ребенок.
–Резонный вопрос. Неоткуда. Придется довериться. Может, в следующий раз подумаешь, прежде чем сбегать из дома, – отвечаю.
– Нет! Вы меня вернете ему! Он ужасный, я не хочу! – кричит вдруг девочка и начинает вырываться.
–Тшш, успокойся, пожалуйста. Вообще–то я собиралась тебя накормить для начала. Ты ведь голодна? Поэтому пыталась украсть? В моей таверне вкусно готовят и кое–что полезнее, чем леденцы и заветренные пряники.
– А потом все равно отдадите ему,
