никогда не становилась причиной или участницей скандала и умело сглаживала любой конфликт – почти так же, как сама Элен. Раз она умолчала о чем-то, это не простая прихоть, причина должна быть серьезной.
Возможно ли, что и сам поручик не так прост, как ей всегда казалось? Что стало причиной вызова?
– Натали, я не уверена, что смогу помочь, – начала Элен. – Если поручик Раевский невиновен, это обязательно докажут, но при таких обстоятельствах… Боюсь, даже если я обращусь за помощью к отцу и его связям, это ни к чему не приведет. Да и помощь кого-то еще…
– Дело не в этом, Элен. – Натали с горячностью сжала ее руку. – Я уверена, Мишеля обвинили по ошибке. Я прошу, помогите мне его оправдать. Он ни в чем не виноват!
– Но если его обнаружили рядом с убитым, мы едва ли сможем…
– Расследованием занимается Виктор Андреевич.
Чашка в руках Элен дрогнула, звонко ударившись о блюдце. В последние несколько недель они с Виктором Андреевичем часто виделись – до тех пор, пока ей не пришло время возвращаться к двору. Последнее письмо она получила всего пару дней назад и никак не думала, что новая встреча произойдет при таких обстоятельствах.
Если припомнить их первую встречу, ей, однако, не стоило удивляться.
– Когда он прибыл?
– Я слышала, пару часов назад. Они с полковником Строцким опрашивают свидетелей. Элен, я прошу вас, поговорите с Виктором Андреевичем. Он вас обязательно послушает.
– Натали, я попробую, но не могу обещать…
Переубедить Виктора Андреевича ей редко удавалось, но вот попробовать найти ниточку к истинному виновнику – если поручик действительно невиновен – она может.
Коротко коснувшись ее руки, которой Натали все еще сжимала ее ладонь, Элен улыбнулась.
– Я с ним поговорю.
Дворец встретил ее длинной величественной галереей. Встретив по пути пару служанок и лакея, Элен поднялась по мраморной лестнице. Коридор разветвлялся, и, где искать полковника и следователя, она не представляла. Заглянув наугад в ближайшую залу, она огляделась украдкой. С недавних пор эта привычка стала ее постоянной спутницей.
Она обошла еще несколько комнат и кабинетов, даже зашла в столовую, где изумленная ее вопросом горничная лишь растерянно покачала головой, после чего направилась к лестнице. Белоснежный мраморный зал остался позади, когда до нее долетели тонкие звуки пианино.
Спустившись вниз, Элен повернула налево и почти сразу увидела жандарма. Стоило сразу идти сюда: Роман Аркадьевич, при всей его скрытности, ни за что не привел бы подозреваемых в бальные комнаты. Ее догадка вскоре подтвердилась. Дверь кабинета, возле которого стоял полицейский, бесшумно открылась, и спустя миг по коридору раздались шаги. Проводив взглядом высокую темноволосую фигуру в офицерском мундире, Элен с любопытством прищурилась.
Должно быть, это один из участников дуэли, вероятнее всего, секундант. Почувствовав ее пристальный взгляд, офицер обернулся,
