расщепление ядра атома урана. С сентября 1939 года началась практическая работа по созданию ядерного оружия в рамках «Уранового проекта», в который вошли более 20 научных организаций, напрямую связанных с ним. Участник этого проекта немецкий физик-теоретик Вернер Гейзенберг слишком оптимистично заявил на одном из совещаний: «Создание ядерного оружия массового поражения возможно за 9-12 месяцев».
Узнав об этом, фюрер фашистской Германии Адольф Гитлер возрадовался. «Это поможет мне стать властелином мира!» — подумал он.
Однако вскоре оказалось, что на практике многих исполнителей «Уранового проекта» ожидало разочарование, потому что неудачи следовали одна за другой. Неверными оказались теоретические расчёты по разделению изотопов урана, не хватало тяжёлой воды и графита в качестве замедлителей нейтронов и т. д. Первый немецкий ядерный реактор был построен только к февралю 1942 года. Гитлер, хоть и интересовался состоянием дел «Уранового проекта», но глубоко не вникал, поскольку все силы уходили на войну с Советским Союзом. Так или иначе, в начале 1942 года в Германии сложилась ситуация, которая исключала возможность создания атомной бомбы. На Восточном фронте немецкие войска терпели одно поражение за другим, промышленность была перегружена военными заказами, авиация союзников всё чаще совершала налёты на немецкие города. К тому же в феврале 1943 года диверсантам, заброшенным из Великобритании, удалось уничтожить завод по производству тяжёлой воды в Норвегии. Пришлось строить такой завод непосредственно в Германии. Но и этого оказалось недостаточным: промышленность Третьего рейха передала «Урановому проекту» всего 3,5 тонны металлического литого урана, что далеко не соответствовало потребностям учёных.
Следует отметить, что некоторые руководители страны (в частности, Гиммлер, Геринг, Борман и др.) мало интересовались атомной проблемой. Поэтому в феврале 1943 года Управление вооружений отказалось от работ по «Урановому проекту», и они были переданы в ведение гражданского имперского исследовательского Совета.
Учитывая неудачу фашистских войск в боях с Красной Армией, особенно на Волге под Сталинградом, исследовательский Совет принял решение о постепенной эвакуации, стыдливо назвав её «перемещением» своих промышленных институтов в более безопасные места от возможных советских бомбардировок, к юго-западным границам Германии. Была ещё и тайная мысль: в случае неизбежности капитуляции передать всё в руки западных держав, в частности американцам.
Весь 1944 год руководитель исследовательского Совета Вальтер Герлах предпринимал судорожные попытки обеспечить пуск ядерного реактора.
А тут ещё напасть: ликвидация заговора против Гитлера, известного как заговор 20 июля, могла коснуться и Вернера Гейзенберга, который был знаком и постоянно общался с видными участниками заговора — генерал-полковником Беком фон Хасселем, графом Шуленбургом и др. Все они были казнены (общее число арестованных достигло 7 тысяч
