не выкрикнул, и его лицо мучительно скривилось.
К столу подошел официант с подносом, и мужчины на какое-то время замолчали.
– Хорошая баранина, – прервал наконец Леня молчание. – А почему вы так поздно занялись этим делом? Ведь вы сказали, что кража случилась неделю назад? Или вас все это время не было в городе?
– Нет, – Вадим тяжело вздохнул, – я обнаружил кражу на следующий день.
– Тогда нужно было сразу же, по горячим следам начать действовать.
– Я и начал! – Мужчина отодвинул тарелку с форелью, судя по всему, аппетита у него не было. – Я нанял частного детектива. Он успел выяснить личность похитителя и собрался приступить ко второй стадии работы, но именно в этот момент погиб в автомобильной катастрофе.
– Вам это не показалось подозрительным? – Леня пригубил вино и поверх бокала внимательно взглянул на своего собеседника.
– В первый момент – нет… а теперь я уже допускаю мысль, что авария была не случайной.
– И после этого вы обратились к Льву Ивановичу? – задал Леня следующий вопрос.
– Не сразу, – признался Вадим. – Я нанял еще одного детектива. Это было два дня назад.
– И что же?
– Он ведет себя как-то странно… кажется очень напуганным, отказывается от встречи со мной… предлагает возвратить аванс…
– Вот это действительно странно, – усмехнулся Леня, – чтобы частный детектив вернул аванс – это что-то небывалое!
Вадим, кажется, не заметил Лениной иронии. Он продолжил:
– Тогда я и обратился к Льву Ивановичу, а он посоветовал мне поговорить с вами…
– Вы сказали, что тот, первый детектив, который попал в аварию, успел выяснить личность вора. Кто же он такой?
– Брачный аферист.
– О! – Леня заинтересованно придвинулся к собеседнику. – Большая редкость в наше время! Вымирающая профессия! Скоро их можно будет заносить в Красную книгу!
– Мне не до шуток, – поморщился Вадим. – Я уже сказал вам, что для меня вернуть этот документ – вопрос жизни и смерти!
– Не хочу вас обидеть, – Маркиз понизил голос и огляделся, – но вы только что сказали, что первый человек, взявшийся за это дело, погиб… Так что для меня это тоже может стать вопросом жизни и смерти. И я, позволю себе напомнить, еще не дал согласия…
– Умоляю вас! – Вадим перегнулся через стол и схватил Леню за руки. – Умоляю вас! Спасите меня! Лев Иванович сказал, что для вас нет ничего невозможного! Что вы можете все!
– Такое мнение для меня весьма лестно, – Маркиз осторожно высвободил руки и немного отодвинулся, – но не думайте, что меня можно купить на грубую лесть. Если я возьмусь за это дело, то только ради Льва Ивановича, который был близким другом моего покойного учителя.
– Я готов заплатить вам любой гонорар! – воскликнул Вадим. – Все, что вы
