вернулись обратно в «Слизень», заняв свои прежние места. Ожидавший их в несколько напряжённой позе Алексей немного расслабился, когда те зашли внутрь, и стоило Бэлле сесть, как тут же на одном дыхании выдал:
– Когда я собирался сюда, то пытался выяснить как можно больше о «Чистилище», включая процедуры прохождения пропускного пункта, но мне сообщили то же, что и вам, лишь в общих чертах. Бэлла… прости… я отправился сюда с вами, чтобы обеспечить поддержку и защиту. Я не хотел оставлять вас одних и потому всё же добился того, чтобы именно меня назначили вашим сопровождающим. Это было не просто, и я до последнего перед отъездом дня не знал, кого отправят вместе с вами, и именно поэтому не хотел посвящать тебя в данное решение, поскольку была очень велика вероятность того, что мне окажут, а ты бы питала надежду, от потери которой тебе было бы больно. Бэлла я…
– Просто заткнись, – тихо попросила Бэлла, как-то растеряв весь свой пыл. – И обними меня… покрепче.
И, спустя долю секунды, он обнял, прижав к себе покрепче. Наблюдающие за умилительной сценой девушки привычно фыркнули, на что им тут же донеслось в ответ:
– А вы завидуйте!
– Как раз именно этим и занимаюсь, – пряча улыбку, притворно вздохнула Кэт. – Потому что за сегодня только меня и не обняли…
– А ну иди сюда! – засмеялась Кэсси и, схватив подругу за плечи, почти уложила ту к себе на колени.
Звонкий смех девушек, словно луч солнца, прорвавшийся из-за грозовых туч, разогнал мрачную атмосферу, царящую внутри транспорта, и одновременно снял напряжение после пережитого.
Но тут «Слизень» неожиданно тряхнуло, и веселье оборвалось само собой. Выглянув в окно, девушки увидели, как каменные стены колодца ползут куда-то ввысь, но никто из находящихся снаружи людей даже не проявил интереса по этому поводу. А между тем стены всё росли, и скоро снаружи стало так темно, что было совершенно невозможно что-либо разобрать, но тут откуда-то сбоку хлынул свет, которого с каждой секундой становилось всё больше и больше, пока вдруг транспорт вновь не тряхнуло, да ещё и сильнее, чем в первый раз!
Затем «Слизень» начал движение прямо к источнику света и, когда он пересёк границу с тьмой, девушки увидели, что теперь быстро едут по ярко освещённому кристаллами туннелю. А спустя несколько минут, когда им надоело смотреть на одно и то же в окно, каждая занялась своими делами. Да и что им было ещё делать в замкнутом пространстве? Тем более, что ехать предстояло ещё несколько часов…
***
Неплохо выспавшись днём, Кэт, несмотря на присущую однообразной поездке скуку, так и не смогла вновь уснуть. Может, тут сказался пережитый на пропускном пункте стресс, а может, и странное, не дающее покоя чувство тревоги, словно дурное предчувствие, которому девушка не могла найти объяснения, которое смогло бы её удовлетворить. Можно, конечно, было бы списать всё на указанный выше стресс и волнение от поездки… вот только это, не дающее покоя чувство, ни с того ни с сего появилось
