денег не проси.
– Почему? Форс-мажор же.
– Твой пилот на меня работал. Тебе повезло, что успел в аэропорт раньше военных. Технически я тебе гонорар уже увеличил. Считай, ты из него эвакуацию оплатил.
Мужчина в белом выпускает густое облако дыма.
– Черновой монтаж, восемь часов. – Славик достаёт из кармана карту с ключом (триста ударов плетью), щелчком ногтя запускает её по стеклянной поверхности стола. – Финал реально бомба. На ускоренном укачивает, предупреждаю.
Карта с тихим стуком упирается в VR-маску.
Шейх пристраивает кальянный мундштук на золотую подставку в форме женской руки, запускает ключ и привычным быстрым движением надевает маску, как будто ныряет в неё, ухватисто подтянув ремешок на затылке. В следующую секунду он откидывается на алую спинку дивана, раскидывает руки в стороны, расставляет колени.
В следующие полтора часа Шейх урчит животом, сопит заросшим чёрной шерстью носом, поверхность белой джалабии между его бёдер поднимается похожим на гриб бугорком и снова опадает – тело Шейха живёт собственной жизнью, пока его сознание захвачено африканским живым.
Славик пьёт кофе, ходит вдоль панорамного окна, сидит в алом кресле, листает каталог техники – крутые камеры, ему бы такие в Кении. Но всё, хорош, сказал же, последний раз.
Через полтора часа Шейх возвращается в реальность апартаментов на восьмидесятом этаже Бурдж-Халифы. Стягивает с лица маску – внутри неё ещё секунду светится трёхмерное изображение.
– Мощно. Беру.
Славик ухмыляется в кофейную чашку. Как он сказал, «для связи с реальностью»?
– Эта сцена, где их шестеро. Это где? В Уганде?
– Какая разница? В Уганде, в Руанде, в Сомали. Где угодно. Это Африка.
– Давно хотел спросить: а ты сам с ними тоже? С телами?
Славик смотрит на раскрасневшееся поплывшее лицо Шейха, на влажные от пота волосы, на след маски по лбу и переносице. Вспоминает лысую кенийку, как она вошла в комнату на втором этаже, как едва обернулась в его сторону, как он подскочил к ней со стаканом, а она медленно приняла из его рук, а он смотрел на её пальцы и думал: может ведь убить меня, если захочет, превратить в пыль.
– Я их не трахаю. Только снимаю.
Шейх достаёт из плетёного ящика под столом похожую на пистолет зажигалку для кальяна, снимает серебряный колпак с чашки, щёлкает кнопкой. Пламя с тихим гулом нагревает угли, вскоре они начинают светиться изнутри красным.
– Отдам своим, порежут на сцены, будем продавать частями, как обычно. Когда в следующий раз?
– Не знаю. Хочу паузу взять. Может, на год исчезну, может, больше.
Шейх шумно выдыхает дым. Слышно, как воздух свистит у него в груди.
– Хорошо, что сказал. Через год с живым свернём тему.
– Что, Сёстры прижали?
– Пока нет, хотя через год всё будет как у вас. Сёстры,
