в душе его горит прежний огонь и в голове хранится настоящее сокровище – древние знания многих поколений кнугов.
Предки кнугов когда-то прилетели на Землю с далёких звёзд. В тех лесах, где они поселились, нравилось бывать местным жителям. Лес встречал их добром, дарил свои богатства и хорошее настроение. Но кнуги не теряли связи с прежней родиной. Если кто-то хотел вернуться в Дом звёзд, достаточно было дождаться знака, и звёзды принимали его обратно. Правда, такая возможность открывалась только перед теми, чьи годы перевалили за возраст мудрости, или, в самом крайнем случае, перед теми, кто оказался в смертельной опасности, из которой не было выхода. Дети и внуки Антоса вернулись в Дом звёзд, он был уверен.
И так захотелось Антосу встретиться с родными и любимыми, что он отключил мысленные связи с земными кнугами, закрылся в своём домике и стал ждать сигнала от звёзд. Он не слышал, как пришли охотники с собаками, и как потом Вим и Лими забирали детишек Тома и Томи. Он боялся уснуть – вдруг пропустит знак с небес.
***
Сколько прошло времени, Антос сказать не мог. Наверное, много. Но он дождался. В домике стало светло от ярко-синего, праздничного света. И в этом свете кружились золотые звёзды.
Приветствую, звёздочки! Что мне делать, подскажите! пролепетал Антос.
Слушай голос! Слушай! Слушай! зашелестели звёзды.
И услышал он, как кто-то сказал будничным тоном:
Программу действий тебе расписать? Ну, запоминай. Прямо по пунктам, не перепутай. Во-первых. Выбирайся из своего укрытия и иди строго на северо-запад, в Город Семи Холмов, Севенхиллс по-ихнему. Да не забудь сигнальную функцию включить, проще так. Во-вторых. Найди Вима и Лими с кнугятами, там ещё дети Тома и Томи должны быть. Пока ты, отгородившись от мира, сигнала ждал, всех кнугов с поляны охотники увезли неизвестно куда. Спасибо Виму с Лими, спасли малышей. В-третьих, и это главное. Поможешь семейству. Не только по хозяйству, но и мудрости научишь. Вместе придумаете, как кнугов похищенных вернуть.
Пока это говорилось, Антос озирался по сторонам, пытаясь определить, где хозяин голоса.
Не вертись, сказал голос, в голове я у тебя звучу.
А к звёздам когда? замирая, спросил Антос.
Рано тебе. Ты ещё здесь нужен. Книгу сначала найди.
– Какую книгу?
– Ну ты спросил! Книгу мудрости, конечно. Без неё вам на этой планете не выжить. Звезда приведёт. Да, закладку возьми. Пригодится.
Послышался смачный зевок, и голос умолк. Звёздочки тоже погасли, и в комнате воцарилась кромешная тьма. Антос ещё немного послушал тишину, но больше не уловил ни звука.
***
Проснувшись утром, старичок долго не мог понять, был ли визит звёздочек на самом деле или это просто красивый сон. Но, распахнув ставни и впустив свет в помещение, он увидел на кухонном столе лёгкий продолговатый предмет, сплетённый из стеблей какого-то растения, с узорами на нём. «Закладка! – догадался
