заметила вензеля – видимо, там было приданое для невест.
Время тянулось адски медленно. Тридцать пар – это, конечно, не шутка! Для каждого нашлись теплые слова и пожелания. Стрелки часов близились уже к пяти… а артефакт был по-прежнему на месте. Когда последняя пара получила подарок, я смогла убрать монокль от глаза. Потерла переносицу и веки. Устала, даже спина затекла.
Итог был неутешительным: я ошиблась.
Дождавшись, когда все разойдутся, я вернулась домой. Обед я пропустила, потому сидела в столовой одна. Дед, видимо, был в департаменте – дома стояла тишина. Поковыряв без аппетита еду, я ушла в оранжерею. Хотелось какого-то особого уединения…
Легла на лавочку и, прикрыв глаза, кажется, задремала…
– Устала? – Напротив присел дед.
– Да…
– Впустую?
– Да.
– И что будешь делать?
– Завтра с утра навещу императрицу. Все-таки срок поисков уже сокращен: не месяц, как я планировала.
– Ну а потом? Если найдешь, у кого он? Что предпримешь?
– Не знаю. Вариантов не много: сообщить императору, у кого артефакт, отследить родословную и подтвердить факт нахождения или…
– «Или» оставь на крайний случай!
– Да это понятно… – вздохнув, села.
– В тюрьме зачем навела переполох? – Дед нахмурился.
– Профессора поселили в грязную каморку! Я и завтра приду!
– На самом деле ты правильно поступила. До императора не дошло, конечно, но чинуши зашевелились. Не знаю, что там изменилось, но к нам попал доклад о том, что они дали послабление заключенному. Вроде как ему даже разрешены с завтрашнего дня прогулки по парку при тюрьме.
– Завтра и узнаю. Возьму у экономки чистую одежду и чемоданчик с личными вещами. Отослала ей письмо. – Поднялась с места. Схожу-ка я в конюшню.
– Но не переусердствуй – император не всегда бывает добр. – Дед покачал головой.
Мне оставалось только вздохнуть. Уже поняла это, поэтому сделаю все, чтобы выручить профессора. Все же на ум не приходит, почему император пошел на такие меры. Личные счеты? Как-то мелочно. Подсуетились враги или завистники гнома? Вполне вероятно, что подсказал тот, кто рядом и хочет отомстить старому профессору.
Покинув оранжерею, направилась по парковой аллее в конюшню. Лошадей у нас было всего пару, так как их заменили машины. Использовала четвероногих только я. Любила этих двух коней и сама без проблем заботилась о них. Два черных красавца как раз бегали за ограждением, а, увидев меня, галопом помчались навстречу.
– Ну что, мои хорошие, кто сегодня пойдет под седло? – Погладила бархатистые морды. Кони губами обхватывали мои руки.
– Леди Катерина, нести седло? – прибежал конюх.
– Да, возьму сегодня Властелина, – кивнула на одного из коней. Хотя на вид они и были одинаковыми, но по нраву – абсолютно разными.
– Да,
