кошка не ошиблась: на кухне ресторана «Золотой ключ» в самом деле было что-то неладно.
Кухня была залита ярким светом, кастрюли томились на плите, но Пьера Паштета не было. Нигде, совершенно нигде.
– Мяу? – спросил Додо в повисшей тишине.
Но ему никто не ответил.
– Умм, мяу… – произнёс Луноброд, прищурив глаза, которые превратились в узкие щёлки. – Кошачий нюх подсказывает мне, что тут пахнет преступлением. Посмотрите-ка на эти следы!
Кончиком хвоста он указал на две красноватые полоски на полу.
– O, клянусь усами и хвостом! – воскликнула Жозефина. – Но эти следы похожи на пятна. Не думаете ли вы, что это…
– Нет, нет, – тотчас успокоил её Луноброд. – Это всего лишь соус. Мой нос никогда не ошибается. Но замечу, что Пьер сразу бы смыл это пятно, он всегда строго следил за чистотой на своей кухне. ВСЕГДА!
Это была чистая правда. Пьер Паштет, как все великие шеф-повара, был большой чистюля.
– Кроме того, – заметил Додо, – он никогда бы не оставил кастрюли на огне без присмотра, ведь всё могло сгореть дотла!
Усатая тройка тревожно переглянулась, а затем Жозефина пробормотала:
– Может быть, с ним что-то случилось… Он не мог просто так исчезнуть! Возможно, кто-то нагрянул на кухню и силой увёл Пьера куда-то… Или же… он был… похищен!
От этой страшной мысли у котов мороз прошёл по коже. Пьер был всегда ласков с котами, и они даже считали его своим вторым хозяином.
– Так и есть! Вы правы! – пропищал чей-то голос.
Но откуда он взялся?
Тоненький, еле различимый голосок говорил на мяучьем языке. Заинтригованный Луноброд огляделся вокруг: неужели?! Голос шёл из… выдвижного ящика!
Легким движением морды кот открыл ящик и столкнулся нос к носу с… другим котом. На самом деле это был котёнок, полосатый как тигрёнок, с мордочкой уличного сорванца.
– Ах какой милый ушастик! – воскликнула Жозефина. – Кто ты, малыш?
Котёнок выскочил из ящика и начал деловито умывать мордочку лапой, чтобы напустить на себя важности. Но по всему было видно, что он изрядно напуган.
– Привет! Я – Помпончик, – нерешительно представился котёнок. – Я здесь живу.
Додо поднёс свою морду прямо к мордочке незнакомца, чтобы обнюхать его как следует:
– Хочешь сказать, что Пьер – твой хозяин и кормилец? Странно… Ведь мы никогда тебя здесь не видели.
– Это потому, что вы всегда остаётесь на ступеньках, – ответил Помпончик, немного отступив назад. – Я наблюдаю за вами вон из того верхнего окошка. Живу я на кухне рядом с Пьером. Мы с ним друзья – не разлей вода! Вот только… только… теперь он попал в беду. Его похитили!
Помпончик стал вертеть хвостом, будто он только что вспомнил о несчастье.
Котёнок так разволновался, что Луноброд и его друзья потратили немало времени, чтобы он взял себя
