смерти.
Погас свет. Обезумевшая толпа рвалась к выходу, люди падали и оказывались затоптаны теми, кто раньше был позади. В минуты отчаяния ими двигал лишь инстинкт самосохранения. Это была неуправляемая толпа эгоистичных существ, которых заботила лишь сохранность собственной жизни.
Почти рядом с выходом на них едва не упала горящая балка. Лия завизжала от ужаса, но Эрик, подхватив её на руки, легко перепрыгнул вместе с ней через балку. Они добрались до двери, ведущей на воздух. По глазам ударил свет включённых автомобильных фар и уличных фонарей.
Перед испуганной Кэтрин и её спутником взвился столб пламени, чудом не опалив их и загородив спасительный выход. В голове девушки удивительно спокойно промелькнула мысль: “Ну вот и всё”.
Стивен же, которого как будто никоим образом не касалось происходящее, взмахнул правой рукой, начертил в воздухе знак и что-то прошептал.
Воздух заискрился, и в жарком пламени открылся проход. Он был расплывчат и нечёток, словно эфемерен. Кэтрин не поверила глазам. Стивен первым вошёл туда, в иллюзию, не обращая внимания на мечущихся во все стороны вопящих людей, протянул ей руку и скомандовал:
– Кэтрин, пошли, быстро!
Словно во сне, она схватила его за руку, и он втащил её в проход. Вмиг пламя сомкнулось за их спинами, оставив позади обречённых на смерть десятки людей.
Кэтрин смутно помнила, что было дальше. Стивен вывел её на улицу, где их дожидались Эрик, Лия и другие спасшиеся счастливчики. Она и Лия успели глотнуть дыма и долго откашливались. Ужасно болела голова, в ушах шумело. Парни выглядели, наоборот, бодро. Вскоре приехали пожарники, полиция и “скорая помощь”.
Кэтрин первая пришла в себя от шока и воскликнула:
– Эшли! Она осталась там!!!
– Мне жаль… – начал Эрик, но тут к подруге присоединилась Лия:
– Надо за ней вернуться! Помогите ей!
– Ты в своём уме? – оборвал её Стивен. – Слишком поздно, пожар охватил всё здание.
– Да, я в своём уме и видела, каким образом ты вышел вместе с Кэтрин!
– И что же ты видела?
– Я видела, как вы выскочили из портала несколько минут назад! Раз ты умеешь так делать, сделай это ещё раз и помоги Эшли! – потребовала Лия.
– Нам правда жаль, но здесь уже ничем нельзя помочь. Если Дилан не вывел её, значит, всё кончено, – с сожалением произнёс Стивен. – Мы проводим вас домой после того, как вы дадите показания полиции. Помните, вы спаслись по счастливой случайности.
– Всё равно вам никто не поверит, если скажете, что Стивен прошёл сквозь пламя, оставшись невредимым, как и Кэтрин, – добавил Эрик, одарив Лию предостерегающим взглядом. – Поняла меня, Эмилия?
– Поняла, но как же Эшли? – всхлипнув, жалобно спросила она.
– Значит, так было нужно.
– Кому было нужно, чтобы сгорел клуб, а Эшли погибла?!
– Хотел бы и я знать. Стив, в рок-клубы ходит
