Где она? – с прожигающим взглядом спросил пришедший.
– Какая девочка? О чем вы… – староста снова не успел договорить, так как воин шагнул к нему и схватил его за рубаху, приложив лезвие сильной части меча к его горлу.
– Маленькая девочка-котенок! Она бежала сюда! Говори, где она! – Ник так надавил на старосту, что тот опустился на колени, а по его шее потекли две тонкие линии крови.
– Не убивайте. Прошу вас. Мы не видели девочку. Клянусь вам.
Ник ослабил хватку и осмотрел деревенщин. Среди них он не заметил ни одного маленького ребенка и вернул взгляд на старосту, спросив:
– Ты не врешь?
– Да, господин, – староста сделал глоток и продолжил отвечать: Из котов только я и мой внук.
Ник отпустил старосту и, отшагнув назад, опустил голову.
– Вот… сволочи, – выругался он.
И сразу резко развернулся, перехватив меч за сильную часть, и побежал обратно. Но остановился и, сделав пол-оборота, сказал старосте:
– Уходите. Скоро здесь будут крастийцы.
И не ожидая ответа, побежал обратно к невестке.
Ник бежал, не замечая усталость. И только когда начало смеркаться, он вернулся к невестке, но не подходил близко к ней.
Он не отводил от нее депрессивный взгляд, но потом опомнился и осмотрелся. Краем глаза заметил поднимающийся дым в лесу на западе и, недолго думая, направился туда.
В это время ему навстречу шли три наемника из Крастии. Командир наемников поддерживал впереди группы небольшой магический шар, который освещал путь в темени леса.
– Я почти успел, но они перерезали канат и быстро отошли от причала, – говорил вражеский наемник, с интересом рассматривая филийский платок.
– Мы могли договориться с охотником. А ты, сучий… Черт кусты, густой. Обходим их, – приказал командир противников, осмотревшись по сторонам.
– Постой. Запусти туда шар. Может, сможем пройти через него, – попросил его соратник, не желая обходить протяженный кустарник.
Командир слегка протянул руку, выпрямив ладонь, и шар перелетел куст. Как только он опустился, его что-то разбило в мелкие клочья.
– Что за? – удивился слегка ослепленный командир: Что там..? Тхва – его прервал вырвавшийся из-за куста вражеский воин, пронзив живот прямым ударом меча.
– Варас! Вот падла! – выругался один из наемников.
Ник отпустил оружие и прыгнул дальше по направлению движения, сделав кувырок. Но когда встал на ноги, развернулся к врагам и вытащил бастард. Оба наемника были ошарашены, но не растерялись и мигом направили копья на вражеского воина.
Он ринулся на противника слева. Тот напрягся, а его соратник подготовился ударить врага с фланга, но Ник резко повернулся на другого противника и направился на него. Тот из-за неожиданного остановился, сделав неуклюжий выпад копьем в грудь вражеского воина, но он нырнул под его оружие и пронзил бастардом живот насквозь.
