его останавливали надежда на лучшее, безудержное желание быть счастливым семьянином, уверенность, что отношений крепче ему не построить, и самообман, основанный на убеждении, что уважения и понимания, на которых изредка появлялись трещины, достаточно для счастливой семьи.
Часы пробили одиннадцать. Прошло тридцать минут. Не в правилах Каспара было торопить кого бы то ни было, но, желая услышать хотя бы примерное время ожидания, он вышел из столовой в поисках дворецкого.
Коридор был пуст, как вдруг в дальнем его конце Каспар заметил невысокую фигурку в голубом. Осторожно, не выдавая своей заинтересованности, он медленным шагом направился к ней, и чем ближе становился, тем отчетливее слышал неразборчивую ругань. В душе его поселились подозрения, и они лишь усилились, когда Каспар вплотную приблизился к босому мальчику в футболке словно с чужого плеча и шортах, стоявшему к нему спиной. Мальчик прижался плечом к стенке, за которой слышался разъяренный мужской голос:
– Не доводи до греха, мразь! Ты думаешь, я этого не сделаю?!
Мальчик дрогнул, отпрянул от стены и краем глаза заметил Каспара. От испуга он, придерживая правой рукой живот, шагнул назад.
– Кто вы? – спросил он тихо.
Каспар не сразу нашел что ответить. Мальчику на вид было не больше восьми лет. С сиреневыми глазами, почти седыми волосами и белой как бумага кожей. Осознав, кто перед ним, Шульц не смог удержаться от теплой улыбки.
– Меня зовут Каспар, Ваше Высочество. Я пришел на собеседование.
– Я Александр.
– Приятно познакомиться. – Они пожали друг другу руки, и взгляд Каспара плавно перешел на живот принца, придерживаемый рукой. – С вами все в порядке?
Александр опешил, явно не зная, солгать или сказать правду. Он убрал руку и выпрямился, всем своим видом пытаясь доказать, что в полном порядке.
– Да.
Из комнаты рядом послышалось:
– Делинда, значит, по-твоему, как третье колесо в двухколесном велосипеде? – Мужчина продолжал кричать: – Да она единственная надежда Каннингемов! А ты только этому малолетнему недоноску уделяешь время! Не то мальчик, не то девочка.
– Как ты можешь так говорить о своем сыне? – парировала женщина.
– А мой ли это сын вообще?
– Конечно твой!
– А я не верю! Не мог у меня родиться такой уродец!
Александр раскраснелся от стыда. Каспар нахмурился и двинулся к двери.
– Не надо, – только и прошептал маленький принц, но Шульц уже стучал в позолоченные створки.
Зная много о таких скандалах, он был уверен, что откроет жертва. Так оно и произошло. Королева приоткрыла дверь так, что Каспар смог увидеть лишь ее наспех вытертое после слез красное лицо. Глаза ее округлились. Броук улыбнулась ему и сказала как можно более приветливо:
– Здравствуйте!
– Вам нужна помощь? – спросил он
