сказал император, – ты нам еще пригодишься.
– Но вы же дали слово!
– Я его дал, я его взял обратно.
– Это нечестно!
– Честно, честно! Я самый честный на свете император. А у тебя, дружок, слишком длинный язык. Если я выпущу тебя, ты кому-нибудь расскажешь лишнее. А у меня ответственность перед моим славным народом. Я не могу его подвести в решающий момент, когда мы начинаем перевозить добро с базы странников на наш корабль.
– Я вас ненавижу! – запищал мяч. – Вы меня обманули!
– Вот это правда. Так я и думал, – сказал печально император, а его маска продолжала улыбаться. – Киньте неблагодарного в подземелье.
– А девочку? – спросил стражник.
– Эту плохую девочку? Придется ей тоже посидеть там, пока я буду беседовать с ее друзьями.
– Их привести? – спросил стражник.
– Погоди, сначала я проверю, как идут дела на базе.
Стражник подтолкнул Алису к двери. Но тут из динамика на столе послышался голос на незнакомом языке. Голос возбужденно кричал.
Диктатор бросился к столу и принялся кричать в ответ.
Глава 19
Нельзя бояться пауков
Стражник, держа в руке сетку с мячом, подвел Алису к узкой лестнице, что вела вниз, и сильно толкнул в спину. Алиса покатилась по бесконечным скользким ступенькам. Вслед за ней полетел мяч.
Наверху захлопнулся люк.
Было совсем темно.
– Где мы? – спросила Алиса, сидя на каменном полу. Локти и колени страшно болели. Она их ушибла о ступеньки.
– Мы в подземелье, – ответил пискливо мяч Дикодим. – Отсюда еще никто не выходил живым.
– Выйдем, – сказала Алиса. – Не бойся.
– Я уже ничего не боюсь, – ответил мяч.
– А что они так кричали? – спросила Алиса. – Ты их язык понимаешь?
– Нет, – сказал мяч. – Но я видел, как Гай-до пробрался на твой корабль, хотя его охраняли. Он поднял корабль и улетел. Сейчас они за ним гонятся.
– Молодец Гай-до! – закричала Алиса. – Вот молодец.
– Они его все равно догонят и убьют.
– Это мы еще посмотрим, – сказала Алиса.
У нее сразу исправилось настроение. «Вот дураки, – подумала она, – стерегли подходы к кораблю, стараясь поймать таинственного Гай-до, а настоящий Гай-до тем временем спокойно взлетел».
– Не расстраивайся, – стала утешать его Алиса. – Теперь Гай-до приведет к нам помощь.
– Не успеет, – пропищал мяч. – Я знаю: любого, кто попадает в это подземелье, пожирают пауки.
Алиса непроизвольно оглянулась. Темнота и тишина…
– Ничего, – сказала Алиса, но ее голос сорвался. Ей было очень страшно. – Они, наверное, опять обманывают. Они все время обманывают. Пугают.
– Хорошо бы, – сказал мяч. – Хотя мне уже все равно.
– Ты в самом деле шпион?
– Я гнусный шпион.
– Настоящие шпионы
