первое место на какой-то международной выставке.
– Не-е-ет! – завопил Стинг и хотел бежать, но дорогу ему перегородил Шарик.
– Ты же всегда мечтал о славе, а она требует жертв. Люди ещё и не такое делают, чтобы стать красивыми.
Девочка присела на корточки и начала стричь кота. Стинг зажмурился и жалобно попросил:
– Хвост и уши не трогайте.
– Хорошо, – великодушно согласилась Машенька.
Когда стрижка была окончена, и Стинг взглянул на своих мучителей, то понял, что его страдания были напрасны. Шарик озабочено проскулил:
– Надо что-то делать.
– Будем красить, – решительно заявила Машенька.
Сопротивляться было уже бесполезно. Будущая звезда и два её стилиста отправились во двор к мусорным бакам искать луковую шелуху. Покопавшись в объедках, Шарик достал кулёк великолепного, по словам Машеньки, красителя. Отправив пса искать спички, девочка набрала в пустую консервную банку воды из лужи и стала собирать щепки для костра. Шарик вернулся с коробкой, в которой было несколько спичек, и Машенька поставила на огонь банку с луковой шелухой. Стинг с ужасом взглянул на булькающее рыже-коричневое варево и отвернулся. Перед его мысленным взором промелькнула вся его жизнь: счастливое молочное детство, весёлая юность, проведённая в старом дворе около зелёного ароматного мусорного бака. Было обидно умирать молодым ещё полным сил.
Через полчаса краска была готова, и девочка аккуратно стала наносить её на стриженое тело кота. Стинг потерял сознание. Когда он очнулся, Машенька и Шарик сидели на скамейке и восторженно смотрели на него. Перед ними стояло невероятное животное: на худом рыжем теле торчали клочья оранжевой шерсти, нетронутые серые уши и хвост казались невероятно большими и пушистыми, а огромные чёрные испуганные глаза делали его похожим на инопланетянина.
– Что же это за порода? – спросил Шарик.
– У него нет породы.
– У всякого кота, который участвует в выставке, должна быть порода.
– И как мы узнаем, какая у него порода?
– Откуда кота привезли, такая у него и порода. Персидский – из Персии, сиамский – из Сиама.
– А я из Города. Что ж я теперь городской кот? – решил вмешаться в разговор, немного пришедший в себя Стинг.
– Нет. Чтобы победить, надо чтобы все думали, что мы его привезли издалека, – сказала Машенька.
– С Марса что ли?
– А хотя бы и с Марса.
Машенька достала карандаш и на обрывке бумаги написала: «МАРСИАМСКИЙ КОТ». Теперь было всё готово для участия в выставке.
Девочка и кот проникли в зал, спрятавшись за спиной огромной дамы, гордо несущей корзину, из которой выглядывала рыжая приплюснутая морда. «Ну и урод» – подумали Стинг и Персидский кот, взглянув друг на друга.
Машенька осмотрелась. На пуфиках, подушечках, бархатных покрывалах сидели коты, все они были довольно похожи друг на друга:
