пару раз в год, и то не само мясо, а, скорее, бульон на костях или сами кости. В лучшем случае кости с жилками. Это все, на что хватает денег у моих стариков, имеющих во владениях небольшое поле.
– Я даже не знаю, – ответил я после паузы.
– Что ты не знаешь?! Тебе что, нравиться, когда над тобой издеваются? Или тебе нравиться сидеть в этой деревне и ничем кроме работы в поле не заниматься? Я в твои годы уже был лучшим в рыцарской школе! Мог один повалить пятерых разом!
В этот момент к группе рыцарей подбежала соседская собака по имени Хох. Пес средних размеров начал облаивать лошадей, которые недовольно фырчали. Один из рыцарей в зеленых доспехах спешился и подошел к собаке, сняв перчатку, он схватил ее за шкирку и резким махом поднял вверх на метровую высоту.
– Эй, шкодник! А ну, перестань пугать наших лошадей! А то скормлю тебя дракону!
Мне стало жаль песика, и я хотел было вступиться, но, окинув взглядом внушительного рыцаря, лишь сглотнул ком в горле.
– Плютер, отпусти пса! Нам в этой деревне еще ночь провести надо! Не надо дразнить местных, они в такой дали от цивилизации диковатые живут.
– Да я же шучу, чего ты!– ответил воин в зеленых доспехах.– Да и чего они нам сделают? Пригрозят своими лопатами и вилами?
– Да нет. Накатают доклад королю! Мол, издевательство над животными припишут! А мне потом от короля втык получать!
– Шкодник! Беги уже!– сказал Плютер и поставил пса на землю.
– Ладно, разобьем лагерь под этой большой березой!– дал команду Николин.
Рыцари начали стягивать сумки с лошадей, доставать и расстилать подстилки для сна. Николин посмотрел на меня и произнес:
– Доходяга! Что смотришь таким взглядом? Никогда не видел рыцарей без шлемов?
– Если честно, никогда, – вздохнул я.
– Да уж, учитывая, что ваша деревня стоит на отшибе, это не удивительно. Слушай, мы изрядно устали. Не принесешь нам ведерко воды, будем варить похлебку.
– Да, конечно!– радостно отозвался я, понимая, что пригодился уставшим рыцарям.
Добравшись с ведерком до ближайшего забора, я тайно проник на территорию соседей и, пока никто не видел, набрал у них воды. Не то чтобы соседи были бы сильно против, но лишний диалог с ними означал, что я проведу меньше времени с рыцарями.
Вернувшись к лагерю под березой, я вручил ведро Николину.
– Спасибо доходяга!
– Может, хватит! Хватит называть меня доходягой!– топнул я ногой.
В этот момент на лице рыцаря воцарилась гневная гримаса. Тут же мое сердце ушло в пятки. Я сделал шаг назад, запнулся об спящего на подстилке рыцаря и свалился. Когда я быстро встал и посмотрел на Николина, лицо того снова было миролюбивым.
– А ты не так прост, деревенский парниша? – сказал он и добавил: – Я думал, у тебя не хватит стержня остановить меня. Я ведь специально проверял, на сколько хватит твоего терпения!
– Это была проверка?– воодушевился я.
– Что-то
