ощущениям и звуку – гоним остановился. Надолго ли? Издали донёсся глухой шум… Быстрые шаги… и дверь распахнулась. Сумеречный свет коридора показался ярким. Узкий и Попрыгун ухватили меня за локти и потянули за собой. Подтолкнули идти наверх. Там ждали Гордец и Выскочка. Гордец нажал на маленькую коробочку у себя на ремешке на запястье левой руки. Выскочка взяла обруч, до того парящий перед моей физиономией, но удерживающий кисти рук. От слепящего дневного света сразу не заметил троих в синих костюмах на пристани возле нашего гонима. Гордец повернулся к ним: «Забирайте». Один из них в треугольной шапке кивнул, а двое рослых подхватили меня и повели. «Куда на этот раз?» Однако я промолчал. Сам узнаю скоро».
V
Растительность и обитатели среды меняются по мере углубления дна. Глубоководные растения – общая тематика изучения Лизи…
А может она внимательна к Красу, потому что и он интересуется глубоководьем, его геологическим строением. В некоторой степени их интересы могут пересекаться, особенно это касается осадочных пород, в которых попадаются окаменевшие части древних растений.
Или я сам себя пытаюсь обмануть?..
VI
«Пока вели, вдали затихал скрежет уходящего гонима. Любопытство взяло верх над боязнью. Ещё, находясь в тесной комнатушке, переключил внутреннюю связь с модуля на корабль, настроил изображение, чтобы с моих линз транслировалось туда же. Так что всё что фиксировали приборы костюма передавалось экипажу на орбите Оарта.
Берег, по которому мы шли не радовал глаз. Серая почва местами потрескалась. Ни деревца, ни кустика. Возле нагромождения больших камней пробивались редкие и тонкие листочки травы, покрытые пылью. За камнями несколько прямоугольных строений без окон тоже серые и унылые. Повели к одному из них, невысокому, но длинному.
Тот, что в треуголке остановился и крикнул: «Открыть!». В стене возникла узкое отверстие, моментально расширяясь. Часть стены раздвинулась, уходя внутрь. Треуголка перешагнул порог, мои «провожатые» последовали за ним… В просторном помещении стояли две огромные… клетки, а в них… местные альбиносы! Слева от входа теснились женщины, а в той, что справа стояли и сидели мужчины. Одежда разных цветов, кроме полос белого и чёрного. Я обомлел разглядывая всё это. Клетки круглые из частых прутьев, кверху соединялись в толстый пучок. «Провожатые» подвели меня к клетке. Треуголка рявкнул «Вверх. Один». С потолка спустился огромный захват, в него поместился пучок из прутьев. Захват дёрнулся вверх. Клетка стала приподниматься, но без пола. Своего рода клетка-крышка оставила небольшую щель, в которую мог протиснуться почти любой. Но никто не попытался это сделать. «Провожатые» толкнули меня так, что я упал и рявкнули: «лезь». Я не поверил, что мне надо туда же и оставался лежать на холодном полу, взирая на них с недоумением. Тогда «провожатые» стали заталкивать меня в образовавшуюся щель, пока я весь не оказался под «колпаком».
Глава пятая
I
Свет
