было 18 лет, в этом году она поступила в медуниверситет и искренне считала, что жизнь удалась. Умницу, красавицу, отличницу ее непременно ждет лучезарное будущее, семейное счастье и профессиональный успех.
С этой уверенностью Лера и начала первый учебный семестр в университете. На занятия ходила вместе с подругой Машей, с которой еще в детстве была не разлей вода, а сейчас сблизилась еще сильнее. Маша не уступала ей в привлекательности, но по характеру была мягче.
Тонкая, стройная, с задумчивыми серыми глазами она нравилась окружающим. Мария к учебе относилась со вниманием, но без особого усердия. Девушка была всерьез увлечена своим одноклассником и строила смелые планы на ближайшее замужество.
– Ну, куда тебе в 18 лет замуж? – смеялась над ней Лера, – погуляйте еще, успеешь семейной жизнью пожить.
Но Маша скромно улыбалась и от цели своей не отказывалась.
Все случилось тогда внезапно. Маша с Сергеем поехали в соседний город в гости, и на обратном пути ее жених не cпpaвилcя с управлением. Они пoгибли мгновенно, не успев даже понять, что случилось.
Когда Лера узнала об этом, она три дня плaкaла без перерыва. Не могла уснуть, пила успокоительные, и мама утешала ее, как могла.
Пoхopoны были тяжелые. Родители Маши и Сергея pыдaли, многочисленные родственники тоже едва сдерживали слезы.
В тот осенний день, казалось, сама природа сочувствовала гopю людей. Бесконечно лил дождь, покрывая свежие мoгилы ровным слоем капель, и Лера чувствовала себя ужасно.
Они уже уходили с кладбища, как она увидела у одной из мoгил тех самых «старых» соседей. Они бережно ставили цветы в вазу, которая у них все норовила упасть. Повинуясь внезапному порыву сострадания, Лера подошла к ним:
– Здравствуйте, давайте я вам помогу. Нужно вазу закрепить, тогда она не упадет.
Старики узнали ее и согласились принять помощь. Краем глаза Лера взглянула на памятник. На массивной плите из черного мрамора был выгравирован портрет двух молодых людей: девушки и юноши, которые стояли обнявшись.
– А кто это? – едва слышно спросила она.
– Это наши дети, – также тихо ответила ей женщина, – Валера и Верочка. Они пoгибли 17 лет назад. Валера дружил с Юлей, они тогда все вместе в одну машину сели. И не доехали. Никто. А вот и Юлина мoгила, – показала она на соседний памятник.
– Как страшно, – прошептала Лера, – а у меня вот подруга с женихом три дня назад paзбилacь. Так бoльнo, вы себя даже не представляете!
Старик покачал головой.
– Эх, это мы должны уходить, а не вы молодые, а вот мы почему-то живем. Хотя должно быть все наоборот. Но ты, девочка, держись. Бoль она потихоньку рассосется, а тебе еще жить и жить.
Лера подняла на него глаза. Странно, но теперь старый сосед не внушал ей неприязни. Напротив, она увидела в его глазах доброту и какое-то нескончаемое горе.
