бы и догадаться, раз уж ты дочь великого мага!
– Но ведь я…
– Знаю, знаю! Ты Ал-и-и-и-са. Уже проходили.
Антон произнес ее имя настолько растянуто и смешно, что девочка едва не рассмеялась над этим. У нее в душе все настолько перемешалось, что невероятно хотелось плюхнуться куда-нибудь и ни о чем больше не думать.
– На, ешь, нам еще долго идти!
Антон протянул ей букет с земляникой и, не скрывая привычной ухмылки на лице, стал наблюдать, как та жадно поглощает ягоды. Как ни крути, а девочка даже и не ела сегодня.
– Я видел свет, когда шел сюда, – смягчив голос, отрапортовал он, с подозрением всматриваясь в лицо своей спутницы. – Думал, что за нами погоня. Ты что-нибудь видела?
– Нет, – почему-то соврала Алиса. Она вспомнила, что Эсирия запретила кому-нибудь рассказывать об их встрече. Но можно ли было говорить Антону, она не спросила.
Парень сделал вид, что ей поверил:
– Ладно, пошли. Возьмем эти грибы с собой, может, еще найдем по дороге. Тут рядом должен быть пруд. У него и остановимся на ночь.
– Ты что, уже был здесь?
– Приходилось, – впервые за столько времени Антон улыбнулся – лукаво, добродушно и все также насмешливо. – В перерывах между уроками в классе для «особо одаренных».
Пальцами двух рук он обозначил в воздухе кавычки и, развернувшись, с довольным видом бодро зашагал по тропинке. Задетая до глубины души, Алиса побрела за ним, гадая, как бы проучить этого мальчишку.
Наши герои снова шагали среди темнеющего леса, навстречу подстерегающим их опасностям. А они, опасности, уж точно должны были проявиться, в этом Алиса не сомневалась. Ночь в лесу не может пройти бесследно. И потом, ей страшно хотелось есть, а пара проглоченных ягод только раззадорили аппетит.
Антон все время молчал, и Алисе это страсть как надоело. Она принялась забрасывать своего сопровождающего различными вопросами, но тот лишь ограничивался скупыми «да» или «нет».
– И почему я о ней никогда не слышала? – сетовала она, ожидая, что Антон подключится к беседе. – Она здесь, недалеко?
Парень некоторое время задумчиво вглядывался куда-то вперед, после чего все же заговорил:
– Сияние – это блуждающая страна. Сегодня она здесь, завтра может появиться в другой части света. Она одиноко скитается по всему миру, останавливаясь там, где больше всего несчастных людей.
– Это еще почему?
– Все дело в Тумане! Он, подобно щиту, скрывает сиянцев от внешнего мира. Представляешь, сколько требуется энергии, чтобы укрыть целую страну? Великому Туману постоянно требуется подпитка. И ничего нет сильнее, чем страдания людей, их черные мысли, их ночные кошмары, все плохое, что находится в их душах.
Антон остановился и внимательно посмотрел на подругу.
– Несмотря на то, что Сияние – удивительная и могущественная страна, это все же проклятое место. По многим причинам. Это
