шепотом поделилась служанка. – Хороший он. Этих… защитников отечества… в узде держит. Правильный мужчина, но зага-а-а-адочный! – женщина с таинственным видом закатила глаза вверх и потом подмигнула Анике: – Так что, если приглянулся, не теряйтесь!
Девушка передернула плечами, всем своим видом демонстрируя, что ей не до всяких там глупостей. Поблагодарила за ужин, обменяв поднос на монетку, и, захлопнув дверь, снова какое-то время постояла, успокаиваясь.
Раймон… Даже имя красивое, чтоб его!..
***
Утром, быстро позавтракав, Аника выехала за ворота таверны и замерла у забора, с грустью глядя в темные окна. Уезжать не хотелось… но… Зато будет о ком мечтать по ночам, пока облик прекрасного принца не сотрется и не придет настоящая спокойная надежная любовь с кем-нибудь… попроще.
– Не меня ждете, леди? – знакомый баритон за спиной заставил девушку испуганно вздрогнуть, а слова – засмущаться, рассердиться, покраснеть… и…
– Простите, не самая моя удачная шутка, – мужчина заставил своего коня приблизиться почти вплотную к Минутке и, удерживая поводья одной рукой, указательным пальцем второй отработанным жестом чуть сдвинул назад шляпу, открывая лицо.
При виде его улыбки на несколько секунд все мысли вылетели у Аники из головы.
– Возможно, нам по пути? Вы куда направляетесь?
Уже произнеся название города, куда она ехала, девушка сообразила, что правильнее было бы в начале узнать, куда направлялся этот «зага-а-а-адочный» мужчина, может быть совсем в другую сторону?!
– Хорошее место, всего дня четыре пути…
– Два, – гордо объявила Аника. – Я маг пространства, так что для меня – два дня пути, а вот для вас…
– Неужели вы бросите меня одного мучиться в дороге целых четыре дня, вместо того чтобы позволить сопровождать вас?
Если бы эта фраза не сопровождалась умоляющим взглядом, от которого сердце защемило бы даже у каменной статуи, девушка бы отказала… Да, отказала бы, потому что она только недавно научилась проводить через свои порталы Минутку, перескакивая за секунды из начальной точки в конечную и буквально ощущая, как пространство схлопывается, едва не защемляя бедной лошадке хвост.
– Зато вы будете живы и невредимы, – Аника, посомневавшись, решила выбрать для отказа честное признание в своих слабостях, а не девичье кокетство или упертость. – Я еще очень начинающий маг… так что провести двоих у меня не получится.
– А вы уже пробовали? – заинтересованно уточнил мужчина.
– Нет, – призналась девушка. – Подопытных как-то не находилось… – и она смущенно улыбнулась, чувствуя, что еще немного – и согласится путешествовать четыре дня вместо двух. Зато… не одна.
– Теперь у вас есть я, – ответная улыбка была как точный и быстрый удар в сердце, в упор и с поворотом острия для надежности. Аника глубоко вздохнула и… выдохнула, понимая, что отказать не сможет. В конце концов,
