смело ступила за порог. Винила успела послать мне лучи мысленной поддержки через робкое прикосновение к пальцам перед тем, как тяжелая преграда отделила меня от коридора, в котором осталась подруга.
Мадам Дюпри выглядела как-то странно. Прежде всегда собранная женщина подозрительно поблескивала влажными глазами. Ее идеальная прическа немного растрепалась, показав несколько выбившихся из пучка кудряшек. Так и знала, что моя теория правильная! Вопреки воспоминаниям, щеки женщины не напоминали серый пергамент, а лучились румянцем. Да что здесь происходит? А впрочем, неважно. Мне просто нужно забрать Пушка и попросить помощи в трудоустройстве.
– Здравствуйте, госпожа Дюпри. Я к вам по деловому вопросу, – набрала полную грудь воздуха, чтобы не растерять запал раньше, чем успею выпалить длинную речь, уже заготовленную в голове.
– По деловому, студентка Лоуст? Вы и так умеете? – хохотнула мадам, покачнувшись возле стола.
Она схватила веер и стала им обмахиваться так, словно ей было жарко. Это смутило меня еще больше, но раз уж начала, надо делать, поэтому я смело сделала шаг вперед, попутно заметив, что шторка, отделявшая рабочий кабинет преподавателя от второй комнаты, за которой обычно она принимала посетителей, слегка колеблется.
– Конечно, госпожа. Видите ли, мы с подругой только что были у ратуши. Но среди объявлений совершенно ничего толкового. Помнится, у нас в контракте на обучение имеется пункт о помощи в трудоустройстве. – Я вцепилась в подол платья, нервно сжимая ткань. – Так вот… Не могли бы вы посодействовать? Дело в том, что средства, отсчитанные мне маменькой, подходят к концу, но я надеюсь, Академия заинтересована в выпуске новых квалифицированных бытовых магов?
– Ну вы даете, студентка. – Госпожа оперлась о стол, прислонившись к нему бедром. Тело ее сковывало плотное парчовое платье из черной расшитой ткани. Строгое до зубовного скрежета и столь же дорогое, сколь целомудренное на вид. – Пункт такой у нас и имеется, только вот… – Она резко повернулась и подхватила со стола листок, исписанный именами студентов.
Отец Драконов! Да это же тот самый список на курсовые! С подписью куратора!
– Что насчет вашей работы, Талия? До сдачи черновика осталась пара недель, а тут еще даже жмыр не валялся! Посмотрите сюда. – Преподавательница водной бытовой магии ткнула пальцем в стопку сшитых работ на одной из полок у стены. – Все студенты, которые выбрали меня научным руководителем, давно предоставили черновые работы. А вы? Я не давлю, но как мне прикажете себя вести? Разве я могу вам доверять, студентка Лоуст? А если отпущу вас на подработку, а трактат о плесени так и не опустится на мой стол?!
Раскрасневшаяся мадам перестала трясти пальцем перед моим носом и просто скрестила руки на груди.
– Н-но… вам же известна моя репутация? По всем предметам – высший балл, госпожа Дюпри. У вас нет оснований сомневаться, – пролепетала, мысленно смешавшись. Эта женщина меня действительно пугала. Причем
