Вера повернулась, чтобы уйти.
– Значит, вы не хотите взять мою картину? – прозвучало ей в спину.
– Хочу, – обернулась она, – но я не могу принять такой дорогой подарок от совершенно незнакомого мне человека.
– Так за чем же дело стало, давайте познакомимся. Меня зовут Эдуард, Эдуард Прилунин, можно просто Эд. А вас?
– Вера Матвеевна Евдокимова.
– Можно просто Вера? – спросил он.
– Вера для своих, – нерешительно проговорила она.
– А разве мы уже не свои? – подмигнул он ей весело и открыто в то же время.
– Я даже не знаю…
– Что тут знать, забирайте картину! Дарю от всей души! – он несколько театрально прижал руку к сердцу.
– В таком случае я её, пожалуй, возьму, – не слишком уверенно проговорила Вера.
– Конечно, возьмёте! Обратного пути нет.
Вера облегчённо рассмеялась, подхватила картину и собралась уйти.
– Э, так не пойдёт, – остановил он её.
– Что-то не так? – спросила Вера.
– За вами должок, – произнёс он небрежно.
– Какой должок? – не поняла Вера. – Вы же сами сказали, что подарили мне картину.
– Подарил, – кивнул он, – но вы сделали бы мне большое одолжение, если бы вечером согласились сходить со мной в кафе.
– В кафе? Зачем?
– Просто приятно провести время, друзья же хотят в кафе.
– А разве мы с вами друзья?
– А разве нет?
«Хотя почему бы и не сходить в кафе с этим симпатичным художником, – озорно промелькнуло в Вериной голове, – меня же это ни к чему не обязывает».
Она согласно кивнула:
– Хорошо, встретимся здесь же?
– Лучше у входа в парк в восемь вечера. Мне нужно будет завезти свои шедевры в мастерскую.
– Хорошо, – отозвалась Вера. Про себя она подумала, что успеет после работы зайти домой и переодеться.
Помахав на прощание рукой новому знакомому, Вера заторопилась, она боялась, что потратила слишком много времени на разговор с Эдом и теперь может опоздать на работу.
Вера даже не догадывалась о том, что художник давно обратил внимание на симпатичную девушку, почти каждый день проходящую мимо него, как мимо мебели. И ему очень захотелось не только познакомиться с ней, но и очаровать её. Окольными путями он сумел узнать, кто она, где и кем работает.
Эдуарду было двадцать семь лет. Он окончил художественное училище, в своё время ездил в Москву, Питер, Нижний Новгород и даже в Париж, участвовал в местных выставках, но пробиться на более высокий уровень ему не удавалось. Глядя на свои картины, он думал, что вроде бы не обделён талантом и непонятно почему галереи не спешат распахнуть перед ним свои двери. Может быть, развелось слишком много художников? Или он не умеет завязывать нужные связи?
И тем не менее картины его продавались, правда, ровно на столько, чтобы он не умер с голоду. Мастерскую он организовал себе
