обещал тебе награду. Не медли и дай мне заработать, и тогда быстрее получишь свою долю.
– Иду докладывать господину.
Натан исчез всего на несколько минут. Обратно вольноотпущенник явился с угодливой улыбкой на лице.
– Господин согласился тебя принять. Но помни о своем обещании. Это благодаря мне ты сможешь лицезреть самого префекта. Идем.
Вольноотпущенник провел фискала в помещение, где Помпедий Руф коротал одиночество за свитками и грустными мыслями.
Все тело патриция было покрыто рубцами ран. Он много воевал в своей жизни и по-настоящему хорошо чувствовал себя только среди военного лагеря.
Руф никогда не носил никаких украшений, хотя был человеком состоятельным и получил от императора много отличий. Гордился он только одной единственной наградой – травяной короной. Её он получил за спасение жизни самого императора Веспасиана во время битвы в Иудее. Травяная корона была высшей воинской наградой для римлянина. Она сплеталась из той травы, что росла на месте, где был совершен подвиг.
Уродливый шрам на его плече напоминал ему об этом подвиге. Шрамы на груди остались от схваток с парфянами, когда он был центурионом в войске Гнея Домиция Корбулона9 еще при императоре Гае Клавдии Нероне10.
Префект посмотрел на своего вольноотпущенника и строго спросил его:
– Этот тот самый человек?
– Да, господин, – ответил Натан.
– Горе тебе если его информация окажется не столь ценной, как ты сказал. Уходи!
Управляющий удалился.
– Итак? – Руф посмотрел на фискала.
– Мое имя Папиус, господин. Я фискал и знаток своего дела!
– Доносчик? Я терпеть не могу доносчиков со времен Нерона. Этот ряженный шут на месте императора часто пользовался услугами таких как ты! И немало достойных людей оказалось в проскрипционных списках11. Так погиб достойный Гней Домиций Корбулон. Но сейчас, слава богам, у нас хороший император!
– Но служба фискалов есть и при нынешнем императоре Веспасиане Флавии, господин.
– Вот только о себе фискалы зачастую заботятся больше чем о благе империи, – возразил Папиусу Руф.
– Но на этот раз я принес тебе действительно важные новости, господин.
– Говори!
– Я раскрыл заговор гладиаторов, господин.
– Что? – не понял его Руф. – Что ты сказал?
– Я говорю совершенно ответственно. Я уже долгое время веду сыск по делу готовящегося в Помпеях восстания гладиаторов и рабов.
– И у тебя есть доказательства? – Руф задрожал от возмущения.
– Конечно, господин. Иначе я бы никогда не решился обеспокоить тебя. Когда среди заговорщиков было всего несколько десятков гладиаторов, я не придавал этому значения. Но теперь среди заговорщиков не менее двух тысяч человек! И заговор все продолжает шириться. И уже завтра они могут восстать. А в городе сейчас всего две
Корбулон Гней Домиций – римский полководец, воевавший в Парфии. Покончил жизнь самоубийством по приказу императора Нерона.
Нерон Гай Клавдий – римский император из рода Юлиев-Клавдиев. Ученик знаменитого философа Сенеки. Славился тем, что любил выступать на сцене как актер и певец.
Проскрипционные списки – списки лиц, объявленных вне закона императорами или диктаторами Рима. Каждый мог убить человека, чье имя попало в такой список, и забрать себе часть его имущества.
