Тот, кого Гудред сам нарек ярлом тогда, на Барекстаде, и чью дружбу променял на обещания Ульвара Черное Копье. Тот, чью голову он срубил с изуродованного окровавленного тела и своими руками выбросил в погребальный костер, что поднялся выше крыши Длинного дома. Тот, о ком он спрашивал слепую провидицу.
Тот, кто обманул саму Владычицу Хель, вернувшись оттуда, откуда не суждено было вернуться даже величайшим из героев.
Антор. Лишенный смерти ярл Рагнара, сына Серого Медведя. Одним богам известно, насколько велико могущество колдуна. Разве не может тот, кто вернулся из Царства Тьмы, пройти сквозь толстые камни замка… или перелететь стены, обратившись в ворона?
Может, он уже совсем близко, заносит свой огромный меч, чтобы одним ударом…
– Ты слышал, что сказал князь? – проворчал Гром. – Что тебя тревожит, Беспалый?
– Ничего. – Гудред втянул голову в шею, зарываясь бородой в мех плаща. – Разве нам есть чего бояться в доме самого князя?
Если бы Гром узнал о его мыслях, он только рассмеялся бы. Великан не боялся ничего и никого, кроме самого конунга Сивого. За всю свою жизнь Гудреду не приходилось видеть более неистового и могучего воина. Никто не знал ни где родился Гром, ни даже его настоящего имени – только прозвище, одного лишь звука которого страшились не только враги, но и сами северяне. Он привел с собой в Прашну лишь три десятка хирдманнов с черными волками на одежде – но и их оказалось достаточно, чтобы стальным кулаком держать и местных вояк, и весь город.
И самого Гудреда со всем его хирдом из Арефьорда, хоть он и назывался ярлом.
– Настали непростые времена. – Сигизмунд подлил себе вина в кубок. – Могущество конунга велико, но его враги повсюду. Кто знает, на что они способны?
– Ты боишься мальчишки с сотней всадников, князь? – усмехнулся Гром. – Или болвана Рагнара, который не смог сохранить наследие отца и сбежал в Вышеград, поджав хвост?
– Нет, Гром. – Сигизмунд покачал головой. – Они нам не страшны. Но конунг рассказывал мне о могущественном колдуне, который…
– Я не боюсь колдуна! – Гром ударил по столу огромным кулачищем. – И если мы встретимся еще раз, я принесу конунгу его голову!
– Тебе уже приходилось сражаться с ним, друг мой? – спросил Сигизмунд.
– Нет. Он сбежал прямо из моих рук. – Гром тряхнул косматой головой. – Но второй раз этому не бывать!
– Верно. – Сигизмунд улыбнулся и пододвинул Грому кувшин с вином. – Ты великий воин. Величайший из всех, кого я когда-либо видел. Твой враг не ускользнет… от нас.
– Настанет день, и мы отправимся на восток, – вздохнул Гудред. – И одолеем всех, кто не склонится перед волей конунга.
– Да будет так. – Сигизмунд поднял кубок. – Но сейчас наш удел – оберегать эти стены, пока конунг наводит порядок на разрозненных землях. Империи нужна крепкая власть, и когда бароны на западе…
– К Хель баронов! – вдруг рявкнул
