не приходили. Правда?
–Правда. Но Эллочка часто заходила ко мне. То корм кошкам принесет, то мне лекарства.
–Как же так? А я ничего не знала. Мне она про вас ничего не говорила…
–Не переживай. Никто ведь не знал, что она, такая молодая, возьмет, да и умрет. А я вот, древняя старуха, буду жить. Такие вот дела…
–Теперь я буду о вас заботиться. Вы не против?
–Ну что, ты! У тебя должна быть своя жизнь. Ты юная. Тебе замуж надо, где тебе еще время взять на меня?
–Лучше не говорите мне про замуж. На душе сразу становится тоскливо и гадко.
Так мы шли и разговаривали, пока не уткнулись в нарядный палисадник, весь заросший цветущими кустарниками и розами. Старушка не стала заходить в подъезд, а толкнула неприметную калиточку в своем цветнике. По узенькой дорожке мы подошли к ступенькам крыльца у двери, закрытой на висячий замок. Старушка достала из кармана ключ и открыла замок. Распахнув дверь, поманила меня внутрь:
–Заходи. Сейчас чаю попьем.
–Да уже поздно. Вам, наверное, пора отдыхать. Лучше я к вам завтра зайду, после работы.
–Завтра ты не зайдешь. Заходи сейчас.
Это прозвучало так странно. Я хотела возразить, что никогда не нарушаю своих обещаний, но в этот момент из двери на улицу выскочили сразу не меньше десяти кошек самых разных пород и окрасок. От неожиданности я вскрикнула. Старушка рассмеялась:
–Не бойся. Заходи.
Я прошла внутрь квартиры. Повсюду, на диване, на полу, на подоконниках лежали и сидели коты и кошки.
–Сколько их у вас?– с удивлением и даже испугом, спросила я.
–Не знаю. Может быть сорок. Они живут. Приходят. Уходят.
–Но у вас так чисто. И совсем нет никакого запаха. Я думала, что от кошек только грязь и вонь.
–Наверное, если не выпускать животных на улицу. Но у меня первый этаж и всегда есть дверца, через которую удобно ходить туда и обратно.– Старушка показала на маленькую форточку в нижнем углу окна.– Летом я ее все время держу открытой. А зимой открываю утром и вечером. И кошкам хорошо и свежий воздух запускаю.
Я все больше и больше удивлялась незнакомке. В то же время мне становилось как-то легко и спокойно, может быть от ее голоса, а может быть от душистого чая, который я пила маленькими глотками, сама не заметив, как села к столу, и взяла в руки протянутую чашку. Только теперь я увидела у себя на коленях лохматого дымчато-серого кота. Он прекрасно там себя чувствовал, уютно свернувшись в клубок, и мурча так громко, что мы рассмеялись.
– Фантастика! Когда это ты успел тут обосноваться? – Я потянула кота за ухо, но он только жмурился и урчал от удовольствия.
–Видишь, вот и Дымок тебя признал. А он у меня не любит чужих. А чтобы на руки запрыгнуть? Так вообще первый раз вижу. У тебя видать на душе не все гладко. Дымок душу лечит.
–Какой ты умный. А на душе у меня…хуже не придумаешь.
Сама
