лично не проверил в школе и дома каждый чёртов угол, я подумал бы, что он говорит правду…
– Ники, ты ведь знаешь нашего Патрика, – улыбнулась Натали, одной рукой поглаживая живот, а другой, растирая поясницу.
– Знаю, потому и говорю… С Патриком с самого рождения не соскучишься, вот уж кого никак не назовёшь пай-мальчиком, всё это мне известно, – Ник задумался и с силой растёр подбородок, – но он не врун… Я уверен в этом…
– Да нет, конечно… Просто у нашего сына богатая фантазия… Настолько яркая и образная, что он сам верит в то, что рисует его воображение… Плюс ко всему, он невероятно восприимчив к происходящему… Ты ведь помнишь, что с ним было, когда с папой случился удар? Ник тяжело вздохнул:
– Это так, но что-то с ним всё-таки произошло… Я же вижу… Он изменился, Нэтти… Очень… Его что-то или кто-то здорово напугал. И я просто обязан выяснить в чём тут дело.
… Когда Патрик в темноте, лишь слегка подсвеченной ночником в виде смешного сказочного гномика, вновь увидел матовый отблеск на позолочённых дужках уже знакомых ему очков, он испугался так, что почти перестал дышать. И именно тогда понял, что означает услышанная им однажды фраза «похолодеть от ужаса»… Страх был не просто холодным, а ледяным, сковывающим до полной обездвиженности всё его существо. Он держал Патрика когтистыми, мёрзлыми лапами прочнее корабельных канатов.
– Ну что ж, мой юный друг, – сказал незнакомец довольно приятным, даже ласковым голосом, – я вижу, что ты готов уже вполне…
– П-п-пожалуйста…– Патрик сумел выдавить из себя единственное слово помертвевшими, как будто не своими губами…
Некто в плотной, чёрной накидке, которую мальчик раньше принял за пальто, усмехнулся и взглянул на него внимательными, угольно-чёрными, поблёскивающими в полутёмной комнате глазами:
– Просить о чём-либо меня бесполезно, а если ты издашь что-то, хотя бы отдалённо напоминающее какой-либо шум, мне придётся сделать тебе больно… Должен признаться… очень больно. И я, уж поверь, это умею, как никто. А мне бы этого не хотелось… По крайней мере, пока…
– Кто вы? – прошептал Патрик, натянув одеяло до самого подбородка.
– Кто я, мой дорогой, на самом деле не так уж и важно, гораздо важнее, кто ты.
– Я – Патрик Мак Кензи, – ещё тише ответил ребёнок. Незнакомец закинул ногу на ногу и бесшумно рассмеялся:
– О, ну это, как раз мне известно… Но оно, уверяю тебя, точно также никакого значения не имеет… Он наклонил набок голову, обхватил правое колено сцепленными пальцами рук, и грустно улыбнулся:
– Ну хорошо, я кое-что расскажу тебе, Патрик Мак Кензи, потому как ты мне даже нравишься… Ты напоминаешь мне меня в детстве… Так вот, – откидываясь на спинку стула, произнёс ночной гость, – ты ведь наверняка неоднократно слышал байки о том, что разная нечисть похищает именно непослушных детей? Помнишь, как тебя, когда ты вёл себя не так, как хотелось бы взрослым, стращали тем, что если ты не исправишься, тебя заберёт домовой,
