передней комнаты стоял дубовый стол с придвинутыми к нему двумя простыми скамейками. На одну из них уселись Онисифор с Афанасием, и юноша с жадностью принялся рассматривать жилище князя. Кроме большого сундука в углу и стола со скамьями, здесь ничего не было. Свет от стоявшей на столе свечки едва доходил до второй комнатки, оставляя ее в полумраке, но все же давая возможность различить находившийся там гроб. Его крышка стояла, прислоненная к дальней стене.
– Для чего гроб? – шепотом спросил Афанасий.
– Вместо кровати, – едва шевеля губами, ответил наставник.
Преподобный вернулся, держа в руках краюху черствого хлеба и горшок крутой каши. Неровная выемка в затверделой поверхности каши показывала, что сварена она дня три назад и Ефросин потихоньку отгребал из нее ложкой.
– Увы, больше предложить нечего. Как говорится, чем богаты, тем и рады.
Онисифор с благодарностью разломил хлеб на две части, протянул кусок ученику и, благословив, принялся за еду.
– Как чувствует себя отец Александр? – с живым интересом принялся расспрашивать преподобный. – А брат Варфоломей? Он недавно передал мне два чрезвычайно любопытных манускрипта. Если вы намереваетесь отсюда возвратиться в Белозерье, я с радостью пошлю ему небольшой подарок.
Ефросин похлопал ладонью по одной из лежащих на столе книг.
– А о чем эта книга? – неожиданно для самого себя спросил Афанасий.
– Ты умеешь читать? – удивился преподобный.
– Да, – испугавшись собственной смелости, ответил Афанасий.
– С каких пор василискам понадобилась грамота? – продолжил удивляться Ефросин.
– Он у нас книгочей, – почтительно произнес Онисифор. – И лучший из василисков.
– Василиски, – покрутил головой Ефросин. – Хватит, Онисифор. Хватит крови. Хватит мучений. Ибо написано: Мне отмщение, и аз воздам. Не мстите за себя, возлюбленные, но дайте место гневу Божию.
– Что ты хочешь сказать, князь? – внезапно охрипшим голосом произнес Онисифор.
– Я давно хотел поговорить с тобой, – ровным тоном продолжил преподобный. – Пусть милостивый Господь сам взыскивает вину с грешников и карает преступников.
– То есть? – словно не понимая, повторил Онисифор.
– То есть схима оказалась не потешной, а подлинной, – с улыбкой ответил Ефросин. – Мне хорошо здесь, в моей келье, посреди моих книг. Господь любит меня, а я люблю Господа и не желаю погружаться в дела суетного мира.
– Князь, но как же…
– Я давно не князь, – твердо сказал Ефросин. – Я инок, смиренный инок. И прошу, не мучь меня больше, не отвлекай от занятий, – и он любовно провел ладонью по книгам.
Несколько минут Онисифор сидел молча, переваривая услышанное.
– Как князю будет угодно, – наконец произнес он. – Но как же моя клятва?
– Я освобождаю тебя от нее.
Онисифор пожевал губами. Он как-то сразу сник, сгорбился,
