король? Даже папа римский?
– Наш король и папа мудрые, прожившие длинную жизнь люди. Кроме того, у них очень опытные советники.
– Мы должны сообщить правду святым отцам, пусть они узнают про ошибку.
– Что это изменит? Росенду не воскресить, а юному гранду де Мена негоже выступать свидетелем по такому поводу. Запомни, сын, чем дальше ты будешь держаться от инквизиции, тем спокойнее будет твоя жизнь.
– Но что они могут сделать мне? – гордо выпрямился Сантьяго, польщенный тем, что отец впервые назвал его грандом.
– Я думаю, Росенда тоже так считала.
– Значит, этот негодяй будет спокойно жить дальше? Где же справедливость, отец?
Гранд помолчал и ответил только после долгой паузы:
– О справедливости я позабочусь, сынок. Хорошо, что ты о ней думаешь. Оговорив нашу служанку, этот дрововоз запятнал и наше имя. Такое прощать нельзя.
Спустя два дня, утром, во дворе раздались крики. Сантьяго и Ферди только закончили завтракать и переодевались для верховой прогулки.
– Смотри, смотри! – воскликнул Ферди, подбежав к окну. – Дрововоза мутузят!
Трое конюхов, обступив дрововоза, охаживали его кнутами. Он бросался то в одну, то в другую сторону, пытаясь прорваться через кольцо, но обжигающие удары отбрасывали его обратно. Из рассеченной губы капала кровь, на лбу вспухал багровый рубец, а конюхи, не унимаясь, полосовали его вдоль и поперек.
– Ворюга! – закричал один из них, вытягивая дрововоза по спине. – Что ты еще успел стащить?
– Я ничего не брал, это ошибка! – жалобно взвизгнул дрововоз.
– Хорошенькая ошибка! – вскричал второй конюх, поднимая левую руку с зажатым в ней кошелем. – А как кошель у тебя оказался?
– Да нашел я его, на земле он лежал перед воротами! В который раз говорю, нашел!
– У гранда в кармане ты его нашел! – воскликнул третий конюх, пуская в ход кнут. – И если даже сеньор обронил случайно свою вещь, ее надобно не в карман прятать, а возвращать владельцу!
– Да откуда мне знать, что это кошель сеньора? Знал бы, пальцем не тронул!
– Врешь, собака! – заорал первый конюх, со свистом опуская кнут на дрововоза. – Ты не слепой, на кошеле герб вышит.
– Значит, у гранда воровать нельзя, – закричал второй конюх, нанося удар, – а у других можно? Получай!
– Получай, получай! – поддержал третий конюх.
Они били его по очереди, равномерно поднимая и опуская кнуты, словно молотильщики на току. Дрововоз поначалу прикрывал голову руками, а потом, неловко скрючившись, упал лицом вниз и только вздрагивал, получая очередной удар. Грубая холстина на его спине темнела, пропитываясь кровью.
Мальчики застыли у окна, не в силах оторваться от ужасного зрелища. Наконец конюхи устали, отерли рукавами заблестевшие от пота лица, заткнули кнутовища за пояса и отошли в сторону.
– Что
