style="font-size:15px;"> Она решила не откладывать надолго свои вопросы и направилась прямо к Эану домой. Но по дороге ей попалась кокетка Эав и сразу, без всяких вопросов, сообщила, что Эана дома нет, потому что недавно он собрал дорожную сумку и ушёл на юг за какими-то там кристаллами.
Эаль не раздумывая бросилась в направлении, которое показала Эав. Благо одета она была как специально в дорогу, даже надела свои любимые розовые кроссовки, которые так забавно светились в темноте.
Но догнать Эана оказалось не так просто. И неудивительно, ведь мальчишки ходят куда быстрее и так ловко взбираются на разные горки и даже деревья, если потребуется!
Эаль бежала изо всех сил и думала о поступке Эана. Она поняла, что Эав была совершенно ни при чём, когда пропадал её друг. Но главное – и это одновременно и радовало Эаль, и расстраивало – она догадалась, куда и зачем он ушёл. Конечно, ей всё ещё хотелось ожерелье из этих красивых камней, но было страшно и за себя, и за него: всё-таки три дня пути, как говорила незнакомая странница, – это не шутка. И родителям эта история точно не понравится. Но отступать уже было слишком поздно.
Когда Эаль пересекла речку и забралась на высокий холм на юге, за которым скрылось селение, ей удалось увидеть вдалеке уверенно шагающую фигурку человека, и она уже не сомневалась, кто это. Хорошо, конечно, что она так рано сообразила пойти и всё разузнать. И хорошо даже, в конце концов, что ей попалась по дороге Эав, хотя она её и недолюбливала. Иначе она так и не узнала бы, куда исчез Эан, ведь никто больше не знал про его тайное путешествие, про южную пещеру и светящиеся камни.
Эаль ускорила шаг, торопясь догнать Эана. И хотя расстояние сокращалось крайне медленно, она верила, что рано или поздно всё равно его догонит.
Постепенно солнце взобралось на самый верх синего неба и стало клониться к закату. Эаль давно пересекла большой зелёный луг за холмом и широкое, жёлтое от пшеницы поле, прошла мимо первых редких деревьев и вошла в густой древний лес. Тени деревьев становились всё длиннее и причудливее, ветви в сумерках казались лапами жутких чудовищ. А когда солнце коснулось горизонта, в лесу стало совсем темно и тихо. И хотя Эаль помнила, как тысячи светящихся весёлых созданий носились днём между ветками и пели чудесные песни, сейчас ей стало страшно.
Единственная широкая тропинка вела на юг, и пока не было ни одной развилки, потому Эаль знала точно, что идёт правильно. Но в темноте остаться одной ей совершенно не хотелось, тем более в этом старом лесу, про который говорили всякое.
Конечно, Эаль знала, что мир населяют добрые и злые люди, а также добрые и не совсем добрые существа. И хотя мама часто говорила, что если быть доброй и хорошей девочкой, то встречаться в жизни тоже будет добро, сейчас Эаль не была в этом уверена. К тому же она боялась, что уже не такая хорошая девочка, как раньше, ведь она бросилась вслед за Эаном и ничего не сказала родителям, а хорошие девочки
