и блаженство.... И уже за гранью этого мира шагнул навстречу своей смерти.
Глава 7. Шаг за грань
Ночи в столице едва ли можно назвать тихими, но ночь после похорон генерала Дель Аркуа выдалась именно такой. Словно сам город умолк, скорбя об ушедшем герое. С безоблачного неба смотрели на землю холодные звёзды, навевая мысли о вечности.... Так впоследствии напишут поэты в своих балладах, стремясь раскрыть всю глубину людской печали. И не важно, что, как назло, все звёзды запрятались в бесформенные невзрачные облака, а мутная луна так и норовит заслониться серой тучей, лишь изредка заглядывая в открытые окна.
Зашелестели шторы, покачнувшиеся от сквозняка. Скрипнула дверь, робко, словно боясь выдать ту, которая её открыла. Она всегда приходила так – сопровождаемая лишь едва слышным звуком. Невысокая девушка в тёмных перчатках и длинной мантии с капюшоном, который она теперь почти не снимала. Оглядевшись по сторонам, пришелица направилась к кровати, где безмятежно спал, завернувшись в одеяло, молодой мужчина.
– Менкар! – стянув перчатку, девушка нетерпеливо потрясла мага за плечо.
Тот проворчал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок.
– Сверемира ради, вставай! – она дёрнула сильнее, почти уронив чародея на пол.
Менкар наконец открыл глаза и недоумённо уставился на ночную гостью.
– Алия? Что ты здесь делаешь?
– Послушай меня, это очень важно! У меня было видение…
Большинство людей после такого заявления немедленно признаются сумасшедшими, но только не оракул первой категории, и маг отнёсся к её словам со всей серьёзностью, тем более спонтанные проявления дара у предсказателей такого уровня случались довольно редко, и предрекали нечто в самом деле неординарное. После непродолжительной борьбы с простыней выбравшись из постели, Менкар накинул домашний халат и присел к столу. Его ничуть не смущало, что появление в таком виде перед женщиной, которая не является ни сестрой, ни матерью, считалось в Кальшехране верхом неуважения. Не менее неприличным было для женщины вламываться ночью в спальню к мужчине, но волшебники в султанате считались некой особой кастой, стоящей выше подобных условностей.
– Я слушаю тебя.
– Скоро должен родиться Древний… – нетерпеливо начала Алия, но Менкар её перебил:
– Прости, кто?
– Древний. Это значит – один из сильнейших.
Девушка не сказала слово «вампир», она никогда его не произносила, но чародей прекрасно её понял.
Будучи оракулом, а не боевым магом, Алия редко принимала участие в боях, но на войне случается всякое. Около полугода назад после одного из сражений девушку посчитали пропавшей без вести. Она вернулась через две недели, бледная, осунувшаяся, что глаза на худом лице казались огромными. Менкар так и не смог забыть дрожащую фигурку, кое-как закутанную в разномастные тряпки, судорожно цепляющуюся за ткань палатки, и тихий шёпот:
– Я всё ещё маг Кальшехрана…
Только Менкару, своему лучшему
