вопрос, похоже, поставил Безика в тупик. Он задумался на мгновение, но твёрдо решил идти до конца и ответил:
– Ты прекрасно знаешь, всадник, зачем я пришёл, – в голосе лорда прозвучала угроза. – Если вы не выполните мои требования, я откажу Вейру в услугах холда. Не говоря о том, что всадникам давно пора бы убраться с моих земель.
Г’бол живо вмешался и прервал замашки Безика:
– Лорд Южного, похоже, забывает, что всадники Бендена первыми открыли эти земли и имеют на них полное право. Это не территория вашего холда.
Д’лин подлил масла в огонь и спросил:
– Почему независимый цех всадников должен подчиняться лорду и выполнять его требования?
Безик фыркнул:
– Если вы так независимы, как говорите, попробуйте-ка обойтись без моей десятины! – Г’бол усмехнулся про себя, вспомнил, что всадники обоих Южных Вейров добывали себе пищу сами, а «десятиной» Безик называл разрешение охотиться на его землях. – Что вам стоит сделать то, что мне нужно? Это пара пустяков!
– Простите меня за неосведомлённость, а что, собственно, вы просите? – с укором в голосе спросил Г’бол.
– Как это что? Прилететь на остров не в меру зарвавшегося Фенола, пригрозить огнём, заставить вернуть земли хозяину, то есть мне, наследнику Торика! – Безика возмутила непонятливость всадников.
Д’лин строго посмотрел на лорда и сказал:
– Всадники Перна никогда не стануут нападать на людей, мы их поклялись защищать!
Слова охладили пыл Безика. Г’бол ясно дал понять, что говорить больше не о чём. Лорд в ярости пробормотал что-то непристойное про всадников, но на просьбу повторить слова не ответил: побоялся гнева двоихх Предводителей. Безик развернулся и направился обратно к своему холду. Ещё пару минут после разговора слышались проклятия лорда, а потом он скрылся за поворотом, и порыв ветра унёс его брань далеко в сторону.
Всадники зааплодировали Предводителям за то, что они блестяще отбили словесную атаку вздорного лорда. Но Г’бол лишь покачал головой и мрачно произнёс:
– Боюсь, так просто разговор не закончится. Поднимем вопрос на ближайшем Конклаве. Ни один лорд не имеет права посягать на земли всадников!
***
Маллинг и Нобил прилагали все усилия, чтобы мужественно перенести потерю, но постоянно срывались на плач, и никто не винил их за это – всадники прекрасно понимали горе, постигшее бывших собратьев. Седра дала волю горячим слезам, щипавшим щёки. Когда Пинна вернулась и дала всем троим бенденского вина с успокаивающей настойкой, бывшие всадники сдержали рыдания.
Конечно, женщина сочувствовала потерявшим дракона, и её участливый взгляд смягчил душевные раны – но залечить их полностью не удастся уже никому, ведь почти невозможно заполнить пустоту, что осталась после тяжкой утраты. Маллинг и Нобил долго сидели на лежаке. Они отрешённо уставились на дверь. Седра изредка всхлипывала и хранила горестное молчание. Пинна догадалась,
