луговых цветов, пока Сёма усердно толкал против течения палкой «Грозу пиратов», то и дело вскрикивая: «Хо-хо! Берегитесь, злодеи!» Корабль отлично держался на воде. Он был сделан по всем правилам судостроения и отважно стремился вперёд, разрезая кормой волны, вызванные лёгким бризом. Сёма знал, что папа по возвращении обязательно одобрит его творение и будет гордиться своим сыном. Однако на озере они были не одни.
Из-за плотной стены камышей неслышно показалась статная мужская фигура в серебристом блестящем плаще с накинутым капюшоном. Ваня сразу его заметил и присел, прячась за кусты. Цикады и кузнечики замолчали в ожидании, прекратив свои мелодичные песни. Лягушки почтенно склонили головы к земле, а водные лилии и кувшинки торжественно распушили свои белоснежные платья в низком реверансе. Плечи незнакомца обвивал огромный чёрно-белый змей, а в руках у него был чёрный хлыст со стальным наконечником. Незваный гость посмотрел на Любаву, затем на змея, кивнул в сторону девушки и в ту же минуту, не оставив за собой и следа, растаял, скрывшись под водой, а точнее сказать, превратившись в воду.
Змей плюхнулся в воду с высоты, создав воронку значительной глубины, и звучно зашипел, высунув свой остроконечный раздвоенный язык. Рядом с ним промелькнула щука огромного размера, держа что-то в открытой пасти, и оба вмиг пропали из виду.
Мгновение спустя Любава, занятая плетением венка, услышала крик Сёмы. Он бегал по берегу, махал руками и что есть мочи голосил:
– Мама! Смотри, чёрно-белый дракон! Какой огромный! Он уносит мой корабль! Стой! Стой! Вернись! Отдай «Грозу пиратов»!
Любава приподнялась и надела на голову сплетённый венок. Кораблик действительно стремительно уплывал вглубь озера, будто его кто-то дёргал. Удивительно, но вода в озере была спокойной.
– Там настоящий чёрно-белый дракон, мама! Он забрал мой корабль! Я его сам видел, – не успокаивался Сёма, его глаза были полны слёз от обиды и разочарования.
– Не волнуйся, сынок, этого не может быть, драконов не существует. Я сейчас достану твой кораблик, – успокаивая мальчика, улыбнулась мама. Она разулась и, оставив плетёную обувь на берегу, зашла в воду. Кораблик был уже так далеко, что Любаве даже пришлось плыть за ним.
Она была расстроена, что намочила свой праздничный наряд, но поделка сына была ей дороже любого наряда. Доплыв наконец до «Грозы пиратов», она взяла фрегат в руку и показала Сёме, который встревоженно ждал её на берегу:
– Смотри, сынок! Вот он, – улыбнулась Любава и поплыла обратно, толкая вперёд маленький фрегат. – Сейчас он вернётся к своему маленькому хозяину.
Но то, что произошло дальше, повергло маленького кораблестроителя в глубочайший шок. Секунду спустя Любава увидела впереди себя чей-то чёрно-белый огромный хвост и блестящую на солнце чешую. Тело молодой женщины покрылось мурашками. То ли рыба, то ли змея стала стремительно плавать вокруг Любавы, нарезая круги под водой один за другим.
