меня на мысль. Что если использовать простой осветительный прожектор для подачи сигналов кодом Морзе. В безвоздушной среде и полной темноте свет прожектора будет отлично виден с высоты двести километров. Лазер – это хорошо, но ведь мы не хотим прожечь в станции дыру, нам всего лишь нужно подать сигнал.
– Скажу тебе по секрету, что в университете меня учили стрелять из лазера по спутникам, а подавать им сигналы прожектором – нет. Попадание лазером я могу гарантировать, а прожектор – это пальцем в небо. Впрочем, согласна, не заметить его будет трудно. Если на то пошло, через оптику, которая есть на станции, лунное поселение можно рассмотреть в деталях. Так что если толковый водитель следами грузовика напишет на ровной освещенной площадке в пределах поселения слово «come», и если на станции остались люди, способные читать, то они это прочтут.
Владимир улыбнулся.
– Не завтрак, а мозговой штурм, мне это нравится, – он поставил пустую чашку на стол, – вариант с лазером утвержден и тебе все равно придется над ним работать, а я предложу Денисенко прожектор и грузовик. В нашем случае, чем больше попыток, тем больше шансов.
Пожелав друг другу удачи, они принялись за дело.
Тем временем Юджин осторожно вел электрический грузовик, направляясь на север к месту добычи водяного льда. Сидевшая рядом Екатерина молчала, вглядываясь во тьму лунной ночи. Что она чувствовала сейчас? Юджин время от времени поглядывал на нее краем глаза, но заговорить не решался, не желая нарушать эту удивительную, такую новую и неоднозначную тишину. С одной стороны все было знакомо, он ездил этим маршрутом десятки раз, днем и ночью, один и с попутчиками. Но это было раньше, когда все было ясно: планы на день, неделю, месяц, дата окончания его миссии, потом отпуск на Гавайях, аспирантура, приобретение собственного дома, свадьба дети, большая лохматая собака, стрижка лужайки, семейные торжества и все остальные очевидные вещи, о которых, быть может, он еще и не думал. Теперь все это растворилось в кромешной пустой темноте, не рассеивавшей света фар. Был только гул моторов, ощущавшийся не ушами, а поясницей, ночная подсветка приборов в кабине, красивая девушка, с которой у них была общая тайна, да серая пыльная дорога, теряющаяся среди безжизненного инопланетного ландшафта. Наверное, что-то подобное чувствовали покорители Запада в своих фургонах, прокладывая путь сквозь бесконечную враждебную прерию. Полное отсутствие детерминизма и переживаний о том, что что-то может пойти не так. Больше нет никакого «так». Это новая, совсем неожиданная степень свободы: не эйфория и надежда на будущее, а торжество настоящего и твердый равнодушный взгляд в черную бездну.
Старатели на ледяном прииске продолжали работу, несмотря на потерю связи. Посчитав перебои со связью временными, они решили возвращаться после заполнения грузовиков: не гонять же их за пятьдесят километров полупустыми! Оборудование ледяного прииска состояло из двух роботизированных добывающих комбайнов; солнечной электростанции с блоком аккумуляторных батарей, позволяющей, снизив
