нам открылась поразительная картина: выпускник боевого курса сидел в сугробе, изумлённо вытянув лицо, округлив глаза, приоткрыв рот – и не сводил шокированного взгляда с меня.
Шок, да. Поголовный. И тишина… мёртвая. Слышно, как поднимающийся к вечеру ветер над верхушками древних елей свистит, как ветви поскрипывают, тихо гудит защитный купол полигона…
Магистр Антарес в себя первым пришёл.
– Во-о-от! – взревел так, что мы невольно подпрыгнули, а вороны с ближайших деревьев перепугано слетели, возмущённо хрипло каркая. Но магистра такие мелочи не волновали ничуть. – Вот как надо! Я знал! Я знал, что вы не безнадёжные орки! Я знал, что есть в вас потенциал!
Пугающе громадный мужчина с поразительной для его фигуры лёгкостью перепрыгнул через деревянный забор и поспешил к нам. Точнее, ко мне. Меня же, налетев, схватил, оторвав от земли, стиснул в объятьях настолько радостных, что у бедного природного мага рёбра жалобно затрещали.
И всё это, не прекращая радостно орать:
– Эвард, радость моя! Словами не описать, как я рад наличию у тебя мозгов! Скажи, будь другом, куда ты их всё это время прятала? Остальные тоже прячут или там без вариантов?
Вот так вот. Вроде и похвалил, но лучше бы молчал.
– Магистр, – прохрипела жалобно, не имея возможности вздохнуть, не то что ответить.
Меня тут же опустили, но не отпустили. Антарес к группе вместе со мной развернулся, крепко, почти больно обнимая лапищей меня за плечи, и уже так продолжил радоваться:
– Всего три года мучений, и мы с вами добились результата. А между прочим, ещё ректор Батор убеждал меня в том, что вы безнадёжны. Не давал экзамены ужесточить. То ли дело лорд Армейд! Только дал добро – и вы поглядите!
И вся моя благодарность куда-то исчезла. У ребят из группы её и так не было, но теперь… Да, мы бы все с радостью сейчас посмотрели. В глаза руководства! И обязательно спросили бы, наплевав на страх и возможность умереть в муках, где этот архимаг умудрился совесть посеять и как ему, гаду омагиченному на всю голову, без неё живётся?!
Да, у нас и раньше экзамены у магистра Антареса сложные выдавались, но до этого он никогда не давал заранее провальных заданий. На боевого мага напасть! А теперь ясно стало, кому за такой подарок «спасибо» нужно говорить.
– Я поняла, почему ректор магию в академии применять запретил, – мрачно заявила Омара, не ясно как на природный факультет попавшая – у неё в семье одни некроманты, и характер у девушки был соответствующим.
Продолжать она не стала и за неё договаривать никто тоже не рискнул, но мы все точно об одном подумали: исключительно ради выживания он магию запретил! Чтобы тёмной ночкой в коридоре на корке льда не поскользнуться и в объятья умертвия не улететь.
С горем пополам, но экзамен сдали все. Народ у нас был сообразительным, а потому сразу и сообразил: нужен фактор внезапности и удар, которого противник никак не ожидает. А потому вместе
