ограды раздаются его оглушительные раскаты. Ещё минута, и грозный «сабаа» – истребитель стад, одним прыжком перелетает изгородь. Его глаза горят в ночной темноте зловещим светом, хвост яростно бьет воздух, могучие когти взрывают землю. Со свирепым наслаждением смотрит чудовище на окаменевших животных, выбирая жертву… скачок – и молодой бык с разорванной шеей грузно падает на землю; могучие челюсти схватывают добычу и закидывают на спину; ещё гигантский прыжок – и лев переносится с жертвой за ограду «серибы», где и скрывается во мраке ночи. Оставшиеся в живых обитатели кочевья мало-помалу оправляются от ужаса…
В некоторых местах Судана суданец – магометанин покупает за порядочные деньги у духовенства «геджаб», то есть лоскуток бумаги, исписанный изречениями из Корана, и вешает на ограду своей «серибы». Лев – животное справедливое, любимое Богом, уверен бедняк, он слушает слова пророка и не тронет «серибы», защищенной «геджабом»… Может быть, так бы и было, если бы «царь зверей» был грамотен», – пишет Брэм.
Громадный вред, наносимый львами населению Африки, главное богатство которого составляют стада, является причиной, почему и арабы, и негры, и европейские поселенцы Черного материка старались истреблять этих животных всеми возможными средствами.
Не менее опасны и другие хищники из семейства кошачьих, – леопарды и пантеры, особенно, когда они, отведав человеческого мяса, становятся людоедом. Леопард из Рудрапряга (Северная Индия) восемь лет подряд терроризировал население на площади 500 кв. километров. Он убил 125 человек. Он был неуловим и беспощаден. Иные верили, что это злой дух в образе леопарда. Он был знаменитым, о нем писали газеты всего мира. На него ставили капканы и самострелы, его травили мышьяком и цианидами, стреляли из ружей. Но он обходил самострелы, вырывался из капканов, носил в себе куски свинца как талисманы, а яды лишь улучшали его аппетит. Вначале он подстерегал ночных пешеходов на лесных дорогах, а затем стал врываться и в жилища. Сила и ловкость этого зверя были таковы, что ему удалось незаметно унести из комнаты одного из двух собеседников – при этом влезть в окно и не уронить вазу в его проеме. Он с жертвой весом 70 кг в пасти прыгнул с четырехметровой скалы и не выронил того, кого нёс. Он убил человека и перетащил его тело через тела 50 спящих вповалку людей, никого не разбудив при этом.
В Европе постоянно досажали людям волки. Они нападали на пасущийся скот, залезали в овчарни, разгребали соломенные крыши и, забравшись в хлев, резали всех животных. Волки забегали в деревни, воровали собак и заглядывали по ночам в окна, пугая людей. Поселившись поблизости, волки иногда доводили крестьян до разорения. Особенно опасны были волки зимой, когда они собирались в стаи и убивали всех на своем пути.
Кроме того, волки уничтожали в округе диких зверей, лишая человека охоты и законной добычи. Французский натуралист Бюффон так охарактеризовал волка: «Мерзкий лик, дикий вид, устрашающий голос, невыносимый запах, коварный нрав». Люди издревле убивали волков, устраивали на них облавы с собаками,
