а также внутри всех растений, животных и людей, непрерывно регулируют жизнь на земле.
Другие сущности ещё меньше, они настолько малы, что не видны даже в световой микроскоп, а только в электронный. Имя им – вирусы. Они витают на границе живого и неживого и тоже заполняют собой всю природу.
В среде бактерий и вирусов, с их непосредственным участием жили, множились и гибли народы, совершенно не подозревая об этом огромном царстве обитателей земли. Но это неведомое царство время от времени потрясало род людской страшными болезнями, эпидемиями и пандемиями, выкашивая целые страны, наполняя города и села человеческими трупами, сея смерть по всей земле. И тогда в ужасе метались люди, тысячами умирали в муках и страданиях, в страхе разбегались кто куда, бессильные противостоять грозному шествию неведомой смерти. Они, заламывая руки, молили небо избавить их от кары, или в отчаянии проклинали богов, которым прежде смиренно поклонялись. Эпидемии влияли на ход войн, потрясали царства и великие империи. История человечества и история эпидемий неразрывны.
Чума
Эта страшная болезнь известна с древнейших времен, она не раз выкашивала народы в странах Азии, Европы и Африки своей неведомой, беспощадной и неодолимой силой. Первые сведения о чуме в 1200 году до новой эры упоминаются в Ветхом Завете (1-я Царств, 5; 6–12).
В 480 году до н. э. «чума Фукидида» разразилась в Средиземноморье. Античный историк Фукидид (460–396 г. до н. э.) писал: «Впервые, как передают, болезнь началась в Эфиопии, что под Египтом. Оттуда она распространилась на Египет, Ливию и на большую часть владений персидского царя. Совершенно внезапно болезнь вспыхнула также и в Афинах… Люди умирали одинаково как при отсутствии ухода, так и в том случае, когда их хорошо лечили. Против этой болезни не помогали никакие средства: то, что одним приносило пользу, другим вредило. Недуг поражал всех, как сильных, так и слабых, без различия в образе жизни. Умирающие лежали друг на друге, где их заставала гибель, или валялись на улицах и у колодцев, полумертвые от жажды. Сами святилища вместе с храмовыми участками, где беженцы искали приют, были полны трупов, так как люди умирали и там».
Эпидемия «чумы Галена» в Римской империи во время правления Марка Аврелия (161–180 гг.) свирепствовала два десятилетия, она привела к обнищанию и опустошению многих областей римского государства. Умерло около пяти миллионов человек, сам Марк Аврелий скончался от чумы в марте 180 года.
Страшная пандемия (мировая эпидемия), начавшаяся в Египте в 542 году охватила Византийскую империю во время правления императора Юстиниана («юстинианова чума») и далее распространилась в страны Северной Африки, всей Европы, Центральной и Южной Азии. Она длилась тридцать лет и выкосила половину населения Византийской империи, а по всем охватившим странам – около 40 миллионов человек.
Чума то затухала, то вспыхивала эпидемиями в тех или иных местах, а в 1346–1354 годах вошла в историю под названием «Великая чёрная
