не смущало. Не скупясь, она выложила перед портнихой несколько серебряных монет, и та принялась уверять, что уже завтра наряд будет готов.
– Мадам Парсон, я привлеку всех свободных швей, и до полудня посыльный доставит платье к вам домой.
Дождавшись, когда с нее снимут мерки, Присцилла вышла на улицу.
– Перестань кривиться, – упрекнула тетя, заметив недовольное лицо. – И не забывай, это – последний шанс. Свидание должно пройти безупречно.
– Меня еще никто не пригласил, – огрызнулась Присцилла.
– Какие мелочи, – отмахнулась тетя. – Напишешь письмо Хью, и завтра в новом наряде отправишься в Гайд-парк. Хамфри гуляют там каждый день после полудня.
– С чего вы взяли, что после встречи он сделает мне предложение?
– Милая, не мне тебя учить, – голос тети звучал снисходительно. – Если возникнут сложности, всегда можно пустить в ход чары.
– Не вы ли несколько минут назад сочли магию прерогативой черни? – не удержалась от шпильки Присцилла.
Тетя снова проигнорировала сарказм.
– Не подменяй понятия, в вопросах замужества магия уместна. Как и дамские уловки, – она недвусмысленно изогнула бровь. – Так что если понадобится, веди себя так, чтобы у Хью не было шансов избежать помолвки.
– Вы намекаете, что я должна… скомпрометировать себя?
Присцилла задохнулась от негодования. Как тетя могла предложить подобную низость?
– Вы считаете мою честь разменной монетой? Да никакие деньги не заставят меня…
– Довольно, – тетя взмахнула ладонью перед ее лицом, сдерживая поток красноречия. – Мои решения не обсуждаются.
Но Присцилла отступать не собиралась. Замолчав, она вернулась домой с гордо поднятой головой и заперлась у себя.
«Хотите отправить письмо этому недоумку? Тогда пишите его сами!»
От невысказанного протеста ее раздирало на части. Присцилла была готова на все, лишь бы не встречаться с Хью, но предусмотрительная тетя отправила послание Хамфри без ее участия, правдоподобно подделав почерк. В своем стремлении вернуть былую роскошь эту женщину не остановил бы и защитный магический барьер.
В отместку Присцилла вознамерилась изрезать платье, как только его доставят в Парсон Холл, но смелый план так и остался планом. Протест утратил актуальность утром следующего дня, когда одновременно с новым нарядом из ателье прибыл лакей с конвертом от Хамфри.
«Уважаемая мисс де Ла Росс. Я был крайне удивлен, получив ваше письмо. Боюсь показаться грубым, но я вынужден ответить отказом на недвусмысленное предложение.
P.S. Также прошу вас не искать со мной встреч в дальнейшем».
Тетя зачитывала ответ вслух, успев за несколько секунд сменить обрадованный тон на возмущенный.
– Так и знала, что эта сплетница не сможет держать рот закрытым! – принялась она проклинать портниху.
Под
