положил в заплечную сумку и предложил Рендан локоть.
– Уже много лет я придерживаюсь определенного рациона, подготавливая тело к грядущим переменам, – пояснил он. – Перед сном я выпиваю смесь из определенных измельченных продуктов, в течение дня ем еду, приготовленную из продуктов, которые тщательно проверяют на дозволенность.
– Я и не подозревала, что все происходит так строго! Но подождите, как же тогда появлялись теурги во времена демонов? Мне думается, у них не было возможности столь щепетильно готовить свое тело к слиянию с ангелами.
Хенджи пожал плечом.
– От них и донеслись до нас знания, которые ныне используют при подготовке магов к становлению теургом. Чтобы тело не разрушилось прежде времени, чтобы сосуд как можно дольше сохранял способности к слиянию.
Это еще больше встревожило Рендан. Она остановилась и удержала Хенджи за руку.
– Подождите. Это действительно того стоит? – пытливо всматриваясь в его глаза, спросила она.
– Разумеется, – с праведным негодованием в голосе ответил Хенджи. – Вы же знаете, какая это великая честь. Встретиться лицом к лицу с ангелами в Царстве Света, узнать таинства бытия, узнать столько сокрытых учений, которые могут помочь людям… Вы только представьте: сколько болезней удалось бы излечить, сколько мудрости удалось бы внушить, сколько жизней изменилось бы к лучшему! Порой одна эта мысль помогает мне не сбиться с пути, когда все прочие надежды на счастье угасают!
– Но разве остальные теурги в таком случае уже не пролили бы свет своих знаний на нашу грешную землю? Думаете, вы единственный, кто преследовал благую цель – и что стало с ними? Они же все как один безучастные улыбающиеся статуи!
Хенджи нахмурился.
– Я уверен, что есть оправдание их молчанию, но могущество их знаний и умений неоспоримо. Если и мне приведется превратиться в безучастную улыбающуюся статую, как вы выразились, по крайней мере, я узнаю ответ на эту загадку, и как знать, может, именно я стану тем, кто раскроет секреты Светлого Царства? – он лукаво улыбнулся, но на этот раз его шутка зашла слишком далеко.
– А вы уверены, что оно того стоит? Возложить свою жизнь, свою душу, свой характер – на алтарь неопределенности! В вас говорит гордыня и тщеславие, с чего вы решили, что вы избранный?!
Хенджи отшатнулся, явно не ожидав такого гнева в свой адрес. Да чего уж там, сама Рендан такого от себя не ожидала. Но как можно было молчать, когда на твоих глазах дорогой друг с улыбкой нетерпения поджидает момента, когда бесповоротно изменится, станет кем-то другим, кем-то чужим, незнакомым, холодным?
Она вспомнила взгляд Светлейшего теурга из Великого Дома Луциато – и ее передернуло. Она знала его-настоящего – до того, как он прошел путь Света и прошел ритуал слияния, – он приезжал однажды с официальным визитом, еще когда отец возглавлял Дом Архай, и перемены были разительны, тем и ужасали.
– Не вы ли говорили, что будь на моем месте, не упустили
