style="font-size:15px;"> – Прости! – Макс быстро отпрянул, будто его хотели ударить. – Я не мог иначе… Ты так выглядел, словно…
– Ну и что! Тебе-то какая разница! Вот получишь свою порцию страха, тогда и узнаешь…
– Да знаю я, – будто оправдываясь, прошептал Максим, догоняя быстро удаляющегося по мосту товарища, – Я же хотел, как лучше, предположил, что это и есть моё испытание…
– Предположил? Ты решил, что должен меня спасти? – Влад неожиданно громко рассмеялся. – Подумать только! Он меня спасал!
– И что в этом смешного, – обескураженно проворчал Максим, не понимая происходящего.
– Ладно, проехали, – начал успокаиваться Влад, потирая руками влажные от пота виски. – Ты, как я понимаю, своё испытание ещё не прошёл, только не надейся, что я тоже кинусь тебя спасать…
Макс утвердительно кивнул и сделал шаг вперёд, но, не успел опустить поднятую ногу, как навстречу ему шагнул невысокий человек в тёмном плаще с капюшоном, замер и откинул с лица закрывающую его ткань. Перед юношей стоял Алабор, но не реальный, а молодой, каким казался на фотографии в кабинете ректора: неуклюжий и полноватый, с расплывшимся в улыбке лицом, мелкими поросячьими глазками и начинающей лысеть, светлой головой. Он шагнул навстречу и замер.
– «Может я сейчас так же, как Влад, не реагирую ни на что»? – рассеянно подумал Макс, вглядываясь в лицо своего видения. Парень совершенно не испытывал страха, ибо, всё происходящее напоминало шутку. Алабор не мог быть на мосту, по крайней мере не этот Алабор из прошлого…
Максим смотрел в эти глазки-щелочки на одутловатом лице деда и не понимал, что дальше. Но, таинственная фигура загораживала путь и с этим нужно было что-то решать! Ожидая от Деда какой-нибудь каверзы, Макс вынул и сжал в руке складной нож с рубиновым камнем в рукояти – его кладенец, подарок Алконоста, не раз выручавший юношу в трудный момент. Дед, или тот, кто скрывался под этой личиной, вновь сделал шаг навстречу, из-под его ног поползли с грозным шипением мириады мелких змей, каждая размером не более ужа. Змеи не нападали, а лишь окружили Алабора и его внука плотным кольцом, будто свиваясь в неизвестный узор. От неожиданности Максим громко вскрикнул, отступая, и принимая оборонительную позу, но, упёрся спиной во что-то твёрдое и тёплое.
– Стой, где стоишь! – услышал он встревоженный голос Влада, – Назад пути нет. Нас, кажется, окружили.
– Ты тоже это видишь? – недоверчиво глянув из-за плеча на товарища, изумлённо спросил Максим. – А ещё обещал, что не станешь меня спасать!
Тот не ответил и над мостом повисла зловещая тишина. Вдруг из тумана появилась маленькая пёстрая птичка и, подлетев ближе, села на плечо.
– Не бойся их, они уже в тебе, – пропела она голоском Дарины, – Прими как должное и двигайся дальше…
Максим ошалело смотрел перед собой. Принять это? Да он ненавидел Алабора всеми фибрами души! Ненавидел и презирал!
– Не стану я этого
