экзотический аромат. Крупные бабочки со сложными яркими рисунками на крылышках, стайками порхали в золотистом солнечном мареве, заливающем многовековой лес. С наступлением вечера плавно ему на смену пришла прохладная тенистая синева, наполнившая пространство звуками и шорохами тех обитателей здешних мест, которые предпочитали охотиться ночью. Сумерки были идеальным временем для передвижения, но я почувствовала, что мне требуется пара часов, чтобы хоть чуть – чуть отдохнуть. Высоко над головой раздался свист и пощелкивания кейротов. Несколько раз за сегодня мне удалось избежать встречи с патрульными благодаря тому, что, едва различив их голоса, я взбиралась на самые макушки гигантских эльфийских сосен и, замаскировавшись в пушистых ветвях – метелках, пережидала обход территории.
Решив остановиться на уже проверенном варианте, я выбрала одно из деревьев, чья крона находилась так высоко, что подступ к ней закрывали ветви других, более низких секвой. Вскарабкавшись по мягкой коре и миновав зеленое колючее облако хвои, которое на самом деле состояло из узких длинных жестких листьев, я очутилась на добротной ветви, своей шириной не уступающей кровати на двух человек. Между ее покатыми боками оставалась плоская площадка, вполне подходящая чтобы немного вздремнуть, не боясь упасть во сне. Удобно усевшись, я прислонилась правой стороной спины к стволу и достала из сумки флягу и лепешку. Есть совсем не хотелось. Отхлебнув немного воды, я с печалью констатировала, что совсем скоро ее скромный запас иссякнет. Карты Лесграда с указанием на ручьи у меня не было, как теперь и уверенности в затеянном мероприятии. Оставив краюху лежать на коленях, я подняла глаза к небу. Желтые звезды, словно колокольчики зависли в дымчатой синеве, слегка подрагивая белесыми вспышками. Над лесом медленно проплывали какие- то тени, словно степенные корабли по спокойной реке и тонули за горизонтом в объятиях чарующей ночи.
Не помню, как я отключилась, но очнулась от того, что в нос моего сапога вгрызалась какая- то тварь. Ее острые клыки прокусили грубую кожу ботинка и впились в большой палец. Не сразу поняв, кто мне угрожает, я дернула ногой, чтобы сбросить неведомое животное, но упав вниз, оно тут же взмыло обратно, интенсивно махая кожистыми крыльями перед моим носом. Меня изучала любопытными черными пуговками глаз усатая морда выдры. “Так вот как ты выглядишь, кейрот… Значит вода где- то рядом…”– Подумала я и, обретя чешую, махнула перед собой рукой, чтобы отвадить назойливого зверька. Не тут- то было – выдра клацнула зубами, пытаясь цапнуть меня за пальцы, и недовольно заворчала неудавшейся попытке.
– Эй тише. – Прошептала я.– Мне нельзя привлекать внимание. Ты ведь такая сообразительная необычная красавица, лети отсюда…
Я не надеялась, что маленький дикий хищник поймет – о чем я толкую, однако имелась слабая надежда, что его успокоит мягкий тембр моего голоса. Разумеется – это было ошибочное мнение. Кейрот заверещал высоким
