отказ расставаться со своими чувствами обрекал их на несение пожизненного ярлыка: «Неэффективен. Ненадёжен. Небезопасен». Тратить ресурсы на поголовное уничтожение или насильственное подчинение таких людей было нерациональным. Среди алекситимиков укоренилось мнение, что скоро эмпаты сами вымрут или вконец одичают и регрессируют, после чего, видимо, и вовсе уйдут в пещеры да леса. Но и оставлять их просто жить, без всякого контроля со стороны государства, считалось опасным. Поэтому мониторинг жизни неграждан, а особенно деятельности их сообществ вёлся непрерывно.
Сейчас он совершенно точно знал, что опасения руководителей ОЕГ были небезосновательны. Но когда ему поручили внедриться в группировку под названием «Союз продавцов чувств», чтобы изучить её деятельность, он предполагал, что это задание – из разряда фейковых. И годится исключительно для того, чтобы чем-то занять мозг и трудовые часы штатной единицы персонала. Однако он и представить не мог, чем обернётся эта миссия. Как кардинально и бесповоротно она изменит его жизнь и взгляд на окружающий мир.
Трансформация произошла не сразу. Первые пять лет он неукоснительно вёл доверенную ему миссию в тех рамках, которые изначально обозначило руководство. Но результаты этой работы были, мягко говоря, минимальны. Ему удалось собрать обширную базу сведений об участниках СПЧ – Союза продавцов чувств, но никак не получалось приблизиться к пониманию главного вопроса: на чём основана методика их работы? Неким загадочным образом эмпатам удавалось год за годом переманивать в свой «лагерь» всё большее количество граждан ОЕГ, многие из которых в итоге предпочитали совсем оставлять города и свои прежние жизни, чтобы навсегда остаться в трущобах. При этом они не вступали ни в какие террористические сообщества и не получали видимой выгоды от подобной смены места жительства. Мотивы таких людей оставались загадкой. Кто-то из них заводил семьи, кто-то начинал заниматься обработкой земли чуть ли не вручную, кто-то строил дом – но в целом оставалось неясным, почему ради этого стоило покидать обустроенную, комфортную и лишённую пустых повседневных забот жизнь в городе.
В ходе долгих размышлений к нему закралось подозрение: эмпаты по-прежнему владеют якобы утраченными древними техниками воздействия на волю других людей – чем-то сродни гипнозу. И для проверки этой догадки он добился разрешения вести расследование на благо ОЕГ в качестве покупателя эмоций. От него ожидали подробных отчётов, а также видео- и звуковую фиксацию сеансов для дальнейшего изучения деятельности эмпатов.
Подходящую легенду для него подготовили через неделю. А ещё через несколько дней он сидел на первом сеансе в тесном деревянном флигеле и рассматривал своего продавца чувств. Анну.
Тогда он ни за что не признался бы сам себе, какое сильное впечатление произвела на него эта девушка с чёрными,
