и она невольно улыбнулась. Как странно устроен мир!
В небольшой кондитерской Марианна купила два пирожных и съела их, запив чашкой крепкого чая.
Начинало темнеть. Марианны вышла из кондитерской и пошла по тротуару, тянущемуся вдоль старых домов. Задумавшись, она не заметила, как осталась одна. Каблуки гулко стучали по мостовой, вымощенной булыжником, и звук эхом отдавался в тишине квартала.
Фонари в этой части города почему-то не горели, а из каждой подворотни слышались непонятные звуки. Не было ни одного прохожего, и Марианне стало немного не по себе. Она развернулась, чтобы пойти назад, но из тёмного закоулка ей навстречу вышла огромная собака и оскалила пасть. Марианна вскрикнула и закрыла рот рукой, готовая обратиться в бегство при первой возможности. Она беспомощно озиралась по сторонам, ища поддержку, но улица будто вымерла специально, чтобы отдать её во власть чудовища.
Позади царила беспросветная тьма, и Марианна не в силах была бежать туда, опасаясь, что там её ждёт нечто ещё более ужасное, чем огромная собака. Изо рта у той начала капать слюна, она издавала глухое злобное рычание. Шерсть на загривке встала дыбом, а хвост дрожал. Зверь явно готовился к нападению. Марианна закричала, не в силах оторвать ног от земли. В какой-то миг ей показалось, что собака бросилась на неё, и Марианна зажмурила глаза, прикрыв лицо рукой.
Очнулась она от того, что кто-то прижимал её к себе и легонько тряс за плечи. Марианна вжала голову, не понимая, что происходит. Этот кто-то похлопал её по спине и произнёс:
– Марианна! Вы меня слышите, Марианна? Что случилось? Вы можете ответить?
Голос показался ей знакомым, и Марианна разлепила глаза. Перед ней стоял Владлен. Марианна всхлипнула.
– Да что с вами такое? Вас пытались ограбить?
Марианна потрясла головой. К ней вернулся дар речи:
– Нет. Как вы здесь оказались?
– Вас это сейчас интересует? Вы так кричали, что могли разбудить и мёртвого. Считайте, что услышал ваш зов. А если серьёзно, просто проходил мимо. Так что случилось? Вы не похожи на шизофреничку.
– Не знаю. Огромная собака. Она напугала меня до смерти. Мне показалось, она готовилась броситься и разорвать меня на куски.
– Собака? Не заметил, если честно… может, она убежала, увидев меня? Эти животные очень хитры, редко нападают на двоих. Ну же, придите в себя! – Владлен тряхнул Марианну за плечи. – У вас такой вид, будто вы увидели собаку Баскервилей, никак не меньше. А вообще здесь полно бродячих собак, они трутся возле продуктовых лавочек в надежде чем-нибудь поживиться. В любом случае, она уже убежала, так что вам нечего бояться.
– Да, да, очевидно, вы её напугали. Но она выглядела весьма агрессивно. Глупо, конечно, что такая взрослая тётенька испугалась, словно ребёнок… сама не пойму, отчего? Но меня охватил ужас… вы мне верите? Действительно, мне показалось, что это исчадие ада.
– Верю, конечно. Всякое
