на встречу вышла полная женщина в фартуке.
– Иван!– басом закричала женщина подходя ближе.– Где тебя черти носят? Муку к обеду ждали!
– Марья, не голоси! На нас в пути напали, благо князья наши рядом оказались, перестреляли иродов!-ответил Иван.– Теперь спокойно ездить станем.
– А это кто с вами?– женщина указала на Алису.
– Этих Александр Григорьевич у Поклонского за долги перенял. Велел сюда везти, видимо при дворе пристроить хочет.
– Слушай, Иван, можно я девку себе на кухню заберу?
– Да хворая она! Поди и делать ничего не умеет.
– Так пойдет Наське моей помогать, овощи чистить. Ну Иван?!
– Ладно, забирай. Но смотри, велено глаз с них не спускать!
– Ну, чего стоишь?!– сказала женщина Алисе.– Пойдем, покажу тебе все.
Алиса кинула короткий взгляд на Данила, быстро схватила с телеги сумку и направилась следом за Марьей. Парень проводил ее взглядом, затем подошёл к телеге, с которой братья разгружали муку, и принялся помогать.
Кухня была не большая, из-за огромной печи на которой готовилась еда, в помещении было невыносимо жарко и душно. У большого стола суетились женщины и девушки, каждая была занята своим делом. У стены на низкой скамье сидела совсем юная, красивая девушка. Ловко орудуя ножом она счищала кожуру с картошки и кидала ее в ведро. У девушки были шикарные русые косы, которые спадали на колени.
– Наська!-закричала Марья.
Девушка подняла голову.
– Помощницу тебе привела, вместе быстрее управитесь!– сказала женщина.
Алиса села рядом с девушкой.
– Меня Алиса зовут, а ты видимо Настя?
– Да.-улыбнулась девушка и протянула Алисе нож.– А как ты к нам попала?
– Так получилось.– Алиса пожала плечами и принялась чистить картошку.– Теперь мы с братом будем у Громовых служить.
–Это хорошо что теть Маша тебя на кухню забрала. Работа не сложная и всегда в тепле.
– Это точно.– сказала Алиса, чувствуя как по спине покатились первые капли пота.
– Обычно у нас не так много работы, князья редко дома трапезничают. Но сегодня Александр Григорьевич званый ужин устраивает.
– По какому поводу?
– Будут невесту Дмитрию выбирать. Народу разного много будет. Граф Никита Сергеевич приедет.– сказала девушка и осеклась, ее щеки мгновенно вспыхнули румянцем.
– Не слышала о таком.– сказала Алиса.– Ты влюблена в него? Вон как раскраснелась.
– Ты не подумай,– быстро затараторила Настасья.– Никита Сергеевич меня тоже любит, он мне сам об этом говорил. Он пообещал что выкупит меня у Громовых и женится! Только ты никому не рассказывай.– взмолилась девушка.
– Не бойся, я тайны хранить умею. Только вот если он и правда так тебя любит, почему же до сих пор не выкупил?
– Говорит подождать надо. А я
