растения – вот она, естественная среда обитания ведьм во всей красе. От обилия различных трав и зелени казалось, что кроме зеленеющих вьющихся растений здесь нет больше ничего. И всё же в некоторых местах проглядывался монументальный камень, старейший камень, поглощающий любые магические атаки – а оттого и нерушимый, крепкий. Возле стен примостились деревянные статуи различных зверей – от мелких грызунов до огромных хищников.
Они вошли в большой зал, в центре которого располагалась круглая сцена с кольцом из стоек – очевидно, чтобы говорящий мог поворачиваться и обращаться ко всем. От сцены, подобно кругам на водной глади, расползались ряды пуфиков разных цветов – красный, жёлтый, зелёный, небесно-голубой и чёрный. На некоторых местах уже сидели ведьмы в смешных разноцветных одеяниях, но были также и те, кто пришёл в «мирском» облачении – это были новобранцы, а может, просто мимопроходящие ведьмы, которые решили взглянуть на собрание.
– Вот это шабаш, – шепнула Лира, полностью оправившись от страха. – Интересно, о чем они разговаривают? Обсуждают неправдоподобие художественной литературы? Или, может, обсуждают то, что имела в виду Донна в пунктах семь, девять и двенадцать в своей книге?
– Кто такая эта Донна? – спросила Гео шёпотом.
Ши и Лира воззрились на ведьму с нескрываемым ужасом.
– Ты что, вчера родилась? Хотя, даже новорождённые рождаются с именем Донны на устах. Она – мать всех ведьм! – воскликнула Лира вполголоса.
– И ваша, стало быть, тоже? – спросила вмиг поскучневшая Гео. – Та ладья чувствовала родственность Донны и вас.
– Не думаю, что сейчас подходящее время для таких разговоров. Смотрите, на сцену кто-то поднимается, – сказала Ши.
Девушки сели прямо там, где стояли – подальше от сцены, чтобы не привлекать внимания. На сцену взобралась низенькая старушка с большими очками в роговой оправе. Она оглядела зал, который ещё секунду назад был пуст, а теперь наполнен настолько, что кому-то из новоприбывших пришлось стоять.
Лира ожидала, что старушке дадут микрофон, чтобы она не срывала связки, пытаясь перекричать неугомонный гомон в зале, но вместо этого старушке лишь дали стакан воды. Совершенно будничным движением пальцев старушка завихрила воду в стакане и выпила прямо так, не поднимая стакана. Вода потоком вспорхнула из стекла и влетела ей в рот.
Прочистив горло, она вдруг заговорила громким, чистым альтом:
– Приветствую вас, ученики и новобранцы, а также те, кто не остался равнодушным и решил посетить нашу конференцию. В мою задачу входит то, чтобы объяснить вам то, что вы и так уже знаете, а если ещё не знаете, то будете знать. Помимо этого, я объясню вам то, как проходит у нас учебный процесс, какие у нас дисциплины и почему наш Шатёр выпускает только первоклассных ведьм. Примтупим? Приступим.
Она обернулась к тем, кто сидел позади неё, чтобы расточить внимание и на них. Лира, совершенно завороженная её высоким громким голосом, смотрела старушке как будто
