экономического роста Европы проявляется все более очевидно.
В этот период общество уже начинает осознавать, что оно движется в сторону перенаселения. Во Французском королевстве насчитывается уже 16,5 миллионов жителей, а если брать нынешние границы Франции, то около 21 миллиона. Лучшие земли давно заняты и поделены на части в результате наследственных разделов имущества и борьбы сеньоров между собой. Последние расчистки новых территорий проводят с целью обработки менее плодородных участков земли, но снятый урожай не оправдывает огромных усилий, затраченных на его получение. Освоение новых земель приостанавливается, а объем сельскохозяйственной продукции остается на прежнем уровне, в то время как население продолжает расти. Сеньорам становится все сложнее прокормить своих работников, число которых постоянно увеличивается. Столкнувшись с этой проблемой, феодалы отказываются сокращать размер натурального и денежного оброка, который они берут со своих крестьян. Это вызывает сбой всей системы: плохие урожаи впервые за много лет приводят к голоду. Хроника Жиля Ле Мюизи описывает всю глубину и ужас одного из таких кризисов, который случился в 1315–1316 гг. и охватил всю северо-западную часть Европы.
Этот невиданный экономический коллапс снижает покупательную способность богатой аристократии, которая является основным потребителем предметов роскоши. Из-за этого крупная торговля оказывается в крайне сложном положении, а все сословие торговцев начинает опасаться за свое будущее. В 1347 г. на Европу обрушивается новая вспышка голода, и физически ослабленному населению становится еще сложнее справиться со страшной эпидемией чумы, которая начинается в 1348 г.
Бацилла Йерсена, являющаяся причиной распространения бубонной чумы, будет открыта лишь в самом конце XIX в. Ну а в 1348 г. эта болезнь, считающаяся самой страшной из всех существующих, губит примерно 40 % населения земного шара. Она попадает в Европу на торговых кораблях, которые везут в Геную и Марсель товары из Центральной Азии. Затем крысы распространяют бациллу по всему европейскому континенту. Эта беспрецедентная эпидемия разрушает всю систему социальных связей, опустошает деревни и монастыри, прерывает множество аристократических династий. Ее новые волны сильно сокращают население Европы, которое во многих регионах вернется к прежнему уровню лишь в XVII в. Страх и невежество заставляют людей искать виновников этой ужасной трагедии и вымещать на них свой гнев: в 1348 г. по всей Европе, особенно в Эльзасе, начинаются антиеврейские погромы. Другим способом борьбы с чумой становятся молитвы определенным святым, которые считаются способными исцелять от этой болезни – Cвятому Роху и Cвятому Себастьяну. На фоне этих драматических событий разгорается еще один конфликт. Он поначалу остается незамеченным, но в итоге приводит к войне, которая будет длиться целых сто лет (1337–1453 гг.).
Начавшаяся Столетняя
