большой площади, на которой собралось несколько десятков жителей. На деревянном помосте стоял автоматон, покрашенный синей краской. Он был замотан цепью и подвешен за руки к странной конструкции, больше похожей на громоздкую самодельную лебедку. Расцветка пехотинца СВГ, отметил я про себя. Что там происходит? Это собрание неприятно напомнило мне о моей собственной казни, и я притормозил, рассматривая происходящее. “Конвоиры” не возражали, тоже остановились и повернули голову, разглядывая толпу.
– …да будут дары твои обильны, – долетел до меня механический голос, – да будут бока твои жирны, а глаза черны…
С удивлением среди автоматонов я разглядел и людей. Худощавый молодой человек с лохматыми светлыми волосами жадно смотрел на жертву. Порывы ветра трепали его волосы и длинный красный шарф. Рядом, не сводя с блондина восторженных глаз, стояла худая и не очень красивая девица в черном облегающем платье.
Я подошел чуть ближе и увидел, что перед толпой находится огромная, размером с футбольное поле яма. Бесцеремонно растолкав роботов, я приблизился к металлическим перилам и заглянул вниз, во тьму. Тяжелый, землистый запах. Все стены ямы были покрыты чем-то черным и маслянистым. Свет пасмурного неба пытался проникнуть в глубину, но он терялся в мрачных тенях. Огромный клубящийся сгусток тьмы. Зрелище было жутковатое, особенно потому, что там, внизу, что-то шевелилось. Было неясно, что это, но глаз улавливал какое-то мелкое движение, какую-то рябь, проходящую по черноте.
– Да давайте уже скорее! – я услышал возмущенный возглас блондина. – Пагуба жаждет! Под небом серым и низким! Там в глубине! Он принесет ей тепло своего огненного сердца! Давайте быстрее!
Автоматон с полицейской бляхой на груди, не обращая внимания на бессвязные выкрики человека, закончил что-то бубнить, а потом махнул манипулятором. Лебедка заскрипела, ржавая цепь натянулась и подняла привязанного к ней робота. Солдат тяжелой линейной пехоты, из Абанкура, прочел я его данные. Абанкур – это же вроде столица Союза. Я совершенно не понимал, что происходит. Этот городишко, Дамбург, находился на территории СВГ. И вот одного из его солдат на лебедке тащат к жуткой черной яме. Явно с недобрыми намерениями. Это какой-то бунт?
Цепь звякнула и начала разматываться, подвешенного робота раскрутило и швырнуло вниз, в темноту. Толпа ахнула и подалась вперед, налегая на перила и заглядывая вниз. Особенно усердствовал блондин, который что-то бессвязно кричал и размахивал руками. Он так навис над ямой, что сверзился бы вниз, если бы не худая девица в черном. Она вцепилась в него как ребенок в любимого плюшевого зайца. В яму она не смотрела, все ее внимание было отдано только парню.
Гул толпы перекрыл все другие звуки. Внизу что-то происходило. Из-за темноты многое было непонятно, но судя по светящемуся глазу жертвы, робот метался то в одну сторону, то в другую, потом разбежался и попытался вылезти наверх по черной промасленной стене. И тут внезапно всё закончилось. Тьма неуловимо пришла в движение, накрыла робота, даже сквозь шум я услышал, как зашипел
