чего-то не знать? Я ведь из другого мира, в конце концов!
– Для всех ты будешь осиротевшей аристократкой – дочерью покойного барона Эдмунта Рейнхольда с Южных островов, – огорошил меня демон.
– Подожди! – опешила я. – Ты решил оставить в тайне мое иномирное происхождение? Но почему?
– Слишком много вопросов, – недовольно произнес Дамиан. – Садись заниматься, у нас мало времени.
– И не подумаю, пока не получу ответы на свои вопросы!
– Ты забываешься, Виолетта, – в голосе мужчины послышалась сталь.
Я скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела в глаза демона.
– Можешь запугивать меня, сколько хочешь, но я не стану подчиняться, пока ты не расскажешь мне правду.
– Спорный вопрос, – недобро ухмыльнулся он.
– Зачем я должна притворяться другой девушкой? – требовательно спросила я, пытаясь не выказывать перед ним страх.
Несколько секунд демон буравил меня холодным темно-синим взглядом, а затем подошел к окну и опустился в кресло.
– Садись, – велел он.
Я решила не спорить и опустилась на диванчик.
– Все равно пришлось бы тебе рассказать, – вздохнул демон. – Я планировал сделать это перед твоим отъездом в замок. Впрочем… может так будет лучше, – задумчиво протянул он. Затем хищно прищурившись, внимательно посмотрел мне в глаза и жестко проговорил: – То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться в стенах этой комнаты. Ты меня поняла?
Я кивнула.
– Как я уже тебе говорил, отбор невест для правителя – это традиция. У демонов отбор начинается с ритуала Двуликой Богине. Будущий император просит ее подарить ему жену, которая сможет принять силу его рода и родить наследника. Если все соблюдено верно, Богиня одаривает тринадцать наиболее подходящих девушек меткой невесты. И только через четыре года правитель созывает своих невест, чтобы выбрать среди них жену.
– А почему только через четыре года? – полюбопытствовала я.
– Метка – это не просто отличительный знак. В ней содержится магия – само благословение Богини. Эта магия подготавливает девушку, напитывает ее магически, чтобы она смогла принять родовую силу мужа. И требуется для этого именно четыре года. Не больше, не меньше.
– А-а, – протянула я. – Понятно.
– Так вот, сейчас как раз прошло то время, когда тринадцать невест должны явиться в Замок Ниимрасов для прохождения отбора. Но вот незадача, одной невесты не хватает. Астра Рейнхольд погибла за десять дней до начала отбора.
– Что с ней случилось? – нахмурилась я.
– Несчастный случай, – равнодушно ответил демон. – Во время прогулки девушка оступилась, упала с утеса и разбилась о камни.
– И теперь ты хочешь, чтобы я ее заменила?
– Другого выбора нет. Отбор – это ритуал и без тринадцатой невесты он будет отменен. Потребуется еще четыре года, чтобы подготовить новых девушек.
– Но
